Ngày 5/8/2023, Ủy ban Olympic Singapore công bố danh sách 431 VĐV quốc gia này tham dự ASIAD 19. Điều bất ngờ nhất là đội tuyển bơi không có tên Joseph Schooling, một trong những kình ngư đắt giá và nổi tiếng nhất của Quốc đảo Sư tử những năm qua.

Joseph Schooling hiện đang có trong bộ sưu tập thành tích 5 tấm HCV, một HCB và 3 HCĐ ở hai kỳ ASIAD gần đây nhất.

Tại ASIAD 18 ở Indonesia năm 2018, trong số 4 HCV của Singapore, chàng trai 28 tuổi này đóng góp tới 2 HCV. Joseph Schooling vô địch nội dung bơi 50m bướm và 100m bướm và có công không nhỏ trong việc cùng các đồng đội giành những tấm huy chương khác.

Trong bài viết cá nhân sau đó, Schooling chia sẻ: “Ngay cả khi tôi không tham dự, tôi vẫn muốn chúc toàn đội có một kỳ Á vận hội thành công và luôn khiến Singapore tự hào”.

Trên thực tế, Schooling đã đạt chuẩn tham dự nội dung 50m bướm, 100m bướm và 100m tự do nam cùng hai nội dung tiếp sức khác. Tên của “thần đồng” này cũng đã có trong danh sách sơ bộ trình lên hồi tháng 4/2022. Tuy nhiên, đến bản danh sách chốt lần này thì Joseph Schooling không có tên.

Theo The Straits Times, hiệp hội thể thao quốc gia Singapore tuyển chọn VĐV bơi căn cứ vào thành tích tốt nhất so với chuẩn, khung thành tích từ tháng 4/2022 đến tháng 5/2023. Tuy nhiên, do ASIAD 19 bị lùi từ tháng 9/2022 đến tháng 9/2023 nên căn cứ thành tích trên đã phải tính lại.

Sau SEA Games 31 tổ chức ở Việt Nam tháng 5/2022, Schooling cùng hai VĐV trụ cột khác của đội là Teong Tzen Wei và Amanda Lim bị phát hiện sử dụng chất kích thích (cụ thể là cần sa). Do đó, VĐV này đã không được tham dự SEA Games 32 ở Campuchia tháng 5/2023 vừa qua. Trước đó, Schooling cũng đã không tham dự Đại hội Khối thể thao thịnh vượng chung ở Birmingham cuối năm 2022. Và cũng từ tháng 1/2022, chàng trai này đã đăng ký nghĩa vụ quân sự.

Về phía lãnh đạo thể thao Singapore cho biết, mặc dù Schooling là nhân vật có nhiều đóng góp cho thể thao nước nhà, nhưng việc chọn VĐV dự Á vận hội phải căn cứ vào thành tích gần nhất, nhằm đảo bảo hoàn thành mục tiêu cho đoàn.

Thiếu vắng Joseph Schooling, mục tiêu HCV của Singapore ở ASIAD 19 giảm đi đáng kể. Quốc đảo nhỏ bé này hiện đặt kỳ vọng vào Maximilian Maeder (lướt ván trên sóng); Shanti Pereira (chạy ngắn 100m, 200m nữ), người vừa giành 2 HCV ở giải điền kinh châu Á 2023; Cecilia Low và Kimberly Lim, quán quân ASIAD môn đua thuyền buồm và Ryan Lo, VĐV thuyền buồm giành HCĐ ASIAD 2018.