Unai Emery bị Arsenal sa thải cách đây hơn 3 năm và ông đã có dịp báo thù bằng cách dẫn dắt Villarreal đánh bại đội bóng cũ ở bán kết Europa League 2 mùa trước.

Mặc dù thể hiện sự ngưỡng mộ đối với nhà cầm quân đồng hương nhưng Mikel Arteta đã gạt bỏ hầu hết mọi thứ được thừa hưởng từ người tiền nhiệm để bắt đầu lại từ đầu.

Trong đội hình xuất phát cuối cùng của Arsenal ở Ngoại hạng Anh thời Emery vào tháng 11/2019, chỉ có Kieran Tierney ở lại CLB, nhưng hậu vệ này thậm chí phải ngồi dự bị hầu hết thời gian trong mùa giải hiện tại.

Tất cả những cầu thủ còn lại đã bị gạt ra khỏi kế hoạch sau khi Arteta được “bật đèn xanh” để thanh trừng một phòng thay đồ bất ổn. Vì lý do đó, lần lượt Mesut Oezil, Pierre-Emerick Aubameyang, David Luiz, Alex Lacazette, Hector Bellerin, Calum Chambers và Sokratis đều được phép ra đi. Đồng thời, Arsenal chấp nhận chịu lỗ để bán Bernd Leno, Matteo Guendouzi và Lucas Torrerira.

Tuy nhiên, không phải tất cả những người góp mặt ở Arsenal dưới thời Emery đều bị HLV mới gạt bỏ. William Saliba và Gabriel Martinelli đều được Emery đưa về, Bukayo Saka và Emile Smith Rowe cũng ra mắt trong triều đại của cựu HLV Valencia, Sevilla và PSG.

Những ngôi sao trẻ này đang trở thành nền tảng trong dự án của Arteta để hướng tới mục tiêu giành chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ năm 2004.

Tham vọng đó của “Pháo thủ” phần nào bị ảnh hưởng sau khi không thắng cả 3 trận gần đây ở Ngoại hạng Anh, điều mở ra cơ hội cho Man City chiếm ngôi đầu bảng.

Chỉ một tháng trước, Arsenal đã dẫn trước 8 điểm so với đối thủ gần nhất sau chiến thắng trong trận derby Bắc London trước Tottenham. Nhưng thất bại 1-3 trên sân nhà hôm thứ Tư trước Man City đã lần đầu tiên khiến họ bị đánh bật khỏi vị trí dẫn đầu kể từ giữa tháng 8.