Rio Ferdinand thẳng thắn thừa nhận từng thi đấu trong tình trạng say rượu khi còn là một cầu thủ trẻ ở West Ham. Câu chuyện xảy ra vào mùa 1996/97 khi cựu trung vệ này 17 tuổi và chỉ mới được đôn lên đội một West Ham.

Rio Ferdinand không có tên trong danh sách thi đấu của West Ham ở chuyến làm khách Arsenal trên sân Highbury nên đã tới quán bar và nốc rượu giải sầu. Nhưng Rio Ferdinand được triệu tập thay thế khi đàn anh Paulo Futre tự ý rời sân trước giờ thi đấu vì không được trao số áo yêu thích.

Chia sẻ trên kênh The Mo Gilligan Podcast, Rio Ferdinand cho biết: “Vì không được chọn vào đội hình thi đấu của West Ham nên tôi đến quán bar và gọi 3 chai rượu mạnh. Nhưng sau đó, nhân viên phụ trách trang phục thi đấu đi tới và nói với tôi rằng: 'Này Rio, cậu phải thay đồ nhanh lên'. Khi đó, tay tôi vẫn đang cầm một chai rượu và một lon Coca”.

“Vào lúc đó, tôi đã nghĩ: 'Chuyện quái quỷ gì thế này. Tôi phải bỏ 3 chai rượu xuống và lon Coca để tới Highbury chơi bóng sao?'. Khi tôi đi xuống cầu thang không vững, nhân viên CLB còn hỏi tôi rằng: 'Cậu ổn đấy chứ?'. Tôi đáp lại: 'Tôi ổn, tôi vẫn đi được, chỉ hơi nhức đầu tí thôi'. Lần đầu tiên tôi thi đấu trên sân Highbury vào khoảng năm 17-18 tuổi.

“Tôi góp mặt trong danh sách thi đấu và được vào sân thay người. Khi ngồi trên ghế dự bị, tôi đã cầu xin rằng tôi sẽ không phải vào sân. Sau khi uống 3 chai rượu mạnh và một lon Coca, tôi không thể thi đấu được”.

Nhưng sau đó, HLV Harry Redknapp vẫn cho Rio Ferdinand vào sân trong khoảng 15 phút cuối trận khi West Ham bị dẫn trước 2 bàn và không thể lật ngược thế cờ.