Tại vòng 23 giải NHA, Chelsea dù được đánh giá cao hơn nhưng đã có màn trình diễn vô cùng nhạt nhòa trên SVĐ Emirates và phải chấp nhận thất bại ê chề với tỉ số 2-0.

Đỉnh điểm của sự thất vọng là khi các cầu thủ Chelsea phải chờ tới phút 84 của trận đấu mới có nổi cú sút trúng đích đầu tiên, và cũng là duy nhất dù luôn cầm bóng tới 70% thời lượng.

Mọi thứ còn tồi tệ hơn khi kết quả này khiến họ bị Man Utd và Arsenal rút ngắn cách biết xuống chỉ còn 3 điểm trong cuộc đua top 4.

Chính vì những lý do này, HLV Maurizio Sarri đã không thể giữ được bình tĩnh trong phòng họp báo và đổ lỗi cho tinh thần chiến đấu của các học trò:

Tôi phải nói rằng tôi rất tức giận, thực sự rất tức giận. Thất bại này là do tâm lý hơn là bất cứ điều gì khác. Chúng tôi đã thi đấu với một Arsenal, về mặt tinh thần, quyết tâm hơn chúng tôi rất nhiều. Và đây là điều mà tôi khó có thể chấp nhận.

Chúng tôi đã gặp vấn đề tương tự trong trận đấu với Tottenham (thất bại 1-3). Chúng tôi đã nói rất nhiều về trận thua đó và cách tiếp cận của chúng tôi vào thời điểm đó. Tôi đã dành thời gian nói chuyện với các cầu thủ, và tôi nghĩ rằng, chúng tôi đã khắc phục vấn đề này.

Nhưng có vẻ như chúng tôi vẫn thiếu động lực, thiếu sự vững chắc về tinh thần và quyết tâm. Vì vậy, tôi không hạnh phúc, tôi thực sự không hạnh phúc. Tôi muốn vào trong phòng thay đồ, nói chuyện với các cầu thủ, để giải thích lý do tại sao chúng tôi thua từ góc nhìn chiến thuật.

Thế nhưng, thực tế của vấn đề là, nhóm cầu thủ này cực kỳ khó để thúc đẩy. Với những trận đấu kiểu này, khi một đội tỏ rõ quyết tâm hơn đôi kia, bạn khó có thể đem chiến thuật ra bàn luận.

Từ quan điểm kỹ thuật, cả hai đội đều ở cùng đẳng cấp, nhưng Arsenal đã quyết tâm hơn. Khi ấy, chiến thuật chẳng có ý nghĩa gì nữa cả.

Sự quyết tâm của họ là khá rõ ràng, đặc biệt là trong cả hai khu vực vòng cấm địa. Ngược lại, chúng tôi không có đủ quyết tâm và không đủ mạnh mẽ để chống trả lại những pha tấn công bên phía Arsenal.

Đừng hiểu sai ý tôi, chúng tôi có thể thua trận đấu này nhưng chúng tôi có thể thua với lý do chiến thuật chứ không phải về mặt tinh thần. 

Chúng tôi thua vì thiếu hẳn sự quyết tâm. Dù vậy, tôi cũng phải nhận trách nhiệm về thất bại này.", HLV Sarri nói trong tức giận.