Trận hòa tẻ nhạt với PSV Eindohoven đêm thứ Tư là một trường hợp điển hình cho lối chơi nhàm chán của Man Utd dưới thời Van Gaal.

“Quỷ đỏ” đã đứng trước cơ hội lớn để lọt vào giai đoạn đấu loại trực tiếp Champions League, nhưng cái cách các cầu thủ chủ nhà thể hiện trong 90 phút như thể Van Gaal coi kiểm soát bóng mới quan trọng hơn so với việc ghi bàn. Man Utd giữ bóng nhiều thứ 4 tại Champions League mùa này (60,2%) nhưng họ mới chỉ ghi được 5 bàn thắng qua 5 lượt trận, ít hơn tất cả những đội bóng xếp thứ 2.

Quan trọng hơn, sự thống trị về thế trận như vậy vẫn chưa thể giúp thầy trò Van Gaal đi tiếp mà còn phải chờ đến cuộc chiến sống còn trên sân Wolfsburg.

Nói như cựu danh thủ Paul Scholes - người không ngừng chỉ trích lối chơi của Van Gaal, Man Utd không có đủ chất lượng để tạo nên một thế lực ở đấu trường châu lục.

Người ta vẫn đang nói về việc “Quỷ đỏ” phòng ngự tốt nhưng đấy chỉ là cách che đậy, dù vô tình hay cố ý, cho sự yếu kém trong tấn công. Michael Owen - cựu tiền đạo từng khoác áo nửa đỏ thành Manchester - cũng chỉ ra rằng Man Utd không đạt tới tiêu chuẩn như những đội hình trước đây. Đơn giản là so với Bayern Munich, Barcelona, những đội bóng cũng có thiên hướng tấn công, nhưng Man Utd đã không thể tạo ra khác biệt như họ.

Thống kê sau 5 lượt trận tại Champions League, Man Utd đều xếp ở nhóm cuối về khía cạnh tấn công với chỉ 65 cú sút, gồm 27 trúng mục tiêu, tỷ lệ sút trúng đích đạt trung bình 5,2 lần, ghi 5 bàn. Tương tự tại Premier League, thầy trò Van Gaal chỉ có trung bình 10,5 cú sút mỗi trận, trong đó 3,9 trúng khung thành, thấp hơn cả Swansea, Norwich, Crystal Palace, West Ham, Southampton, Leicester.

Để chứng minh cho thứ bóng đá không giải trí của Man Utd phải kể đến chính cái cách mà họ giành được những điểm số ở mùa giải này. Họ thắng 4/8 trận tại Premier League với cách biệt 1 bàn, cộng thêm 3 trận khác kết thúc bằng tỷ số 0-0. Điều tương tự cũng xảy ra ở vòng bảng Champions League với 2 trận có cách biệt 1 bàn, 2 trận hòa 0-0 và 1-1. Tính trên mọi đấu trường, Man Utd có 13 trận giữ sạch lưới nhưng cũng trải qua tới 6 lần im tiếng, cộng thêm 5 trận khác chỉ ghi 1 bàn.

Van Gaal ủng hộ chủ nghĩa thực dụng thay vì sự phô trương. Cứ cho rằng Man Utd vẫn có cơ hội vượt qua vòng bảng, thậm chí chiếm ngôi đầu, nhưng về tổng thể, thứ bóng đá mà nhà cầm quân người Hà Lan đem lại quá nghiêm khắc và không cung cấp đủ cảm hứng cho người hâm mộ.