Arsene Wenger là một HLV kỳ lạ và khác thường của thế giới bóng đá.

Wenger khác biệt so với số đông đồng nghiệp ngay từ vẻ bề ngoài. Lee Dixon trong lần đầu tiên gặp Wenger năm 1996 đã liên tưởng tới một giáo viên địa lý.

Trong bóng đá, bản chất hiếu học cũng làm cho Wenger bất thường. Ông có thể giao tiếp bằng tiếng Pháp – dĩ nhiên rồi, Đức, Anh, Tây Ban Nha, Italia và một chút tiếng Nhật Bản; ông đã có bằng kinh tế của trường đại học Strasbourg.

Nhà viết tiểu sử người Pháp Xavier Rivoire trong một lần được mời đến nhà Wenger tại Totteridge, Bắc London đã thuật lại, trên kệ sách trong ngôi nhà được trang trí khiêm tốn hầu hết đều là các cuốn sách tiểu sử dày cộp, một số lượng lớn sách chính trị, lịch sử, tôn giáo. Những cuốn sách viết bằng tiếng Anh và tiếng Pháp.

Có thể ví Wenger như “bá tước” của thế giới bóng đá. Cái cách ông tranh cãi, rất hiếm, với những HLV khác bên đường piste vẫn toát lên vẻ lịch thiệp. Ông đáp trả những ai chỉ trích mình bằng những từ ngữ, sự ví von “sang trọng”. Khi chủ tịch FIFA Sepp Blatter bất bình về tình trạng các CLB lớn “câu trộm” các cầu thủ trẻ, Wenger phản ứng: “Nếu con bạn có năng khiếu âm nhạc, phản ứng đầu tiên của bạn thế nào? Đó là gửi chúng vào một trường dạy nhạc chất lượng, không phải trường trung bình”. Năm 1998, Arsenal bị NHM la ó sau trận hòa Middlesbrough 1-1, Wenger bình luận: “Nếu bạn ăn trứng cá muối hàng ngày, trở lại ăn xúc xích sẽ rất khó khăn”.

Wenger nhận được sự kính trọng từ hành vi ứng xử với CĐV bên ngoài sân cỏ. Không nhiều HLV gửi thư chia buồn tới gia đình một CĐV trung thành của Arsenal vừa mới qua đời như Wenger mới đây.

Nhà cầm quân người Pháp không bị lẫn ở Anh đến cả triết lý bóng đá. Wenger yêu nghệ thuật – sở thích lý giải vì sao Arsenal chơi thứ bóng đá hấp dẫn, đẹp mắt và tốc độ rất ít thấy tại đảo quốc sương mù. Đó cũng là những chất liệu chủ đạo của Wenger cho mục đích tạo ra kiệt tác cho NHM “Pháo thủ”. The Invicibles 2003/04 (mùa bóng bất bại) cho đến giờ vẫn nhận được sự ngưỡng mộ, là một kiệt tác của “Giáo sư”.

Nhưng không ít người Emirates bắt đầu tỏ ra mất kiên nhẫn sau quá nhiều năm mòn mỏi chờ đợi “tác phẩm nghệ thuật” khác, chứ không đòi hỏi “The Invicibles” thứ 2 từ Wenger.

Arsenal quả thực rất đẹp nếu so sánh với “Quái thú” Chelsea, song hình ảnh đấy của “Pháo thủ” phản ánh chính con người Wenger, khác biệt nhưng chỉ “một màu”. Ngay trong nội bộ NHM Arsenal, có người từng cho rằng Wenger cần thêm một chút “điên rồ, ngang tàng” của Jose Mourinho. Đó hẳn không phải gợi ý tồi!

Q. Nguyên