Không phải Jose Mourinho, Mauricio Pochettino có lẽ mới là người được lịch sử chọn để cản bước đoàn quân bách chiến bách thắng của Pep Guardiola, như trận đấu đầu tiên giữa hai người 7 năm trước đây. 

Pochettino là đối thủ mà Pep khó có thể quên trong sự nghiệp cầm quân. Chiến lược gia người TBN mô tả thất bại đầu tiên của mình trước vị đồng nghiệp là "không thể lý giải nổi".  

Tháng Giêng năm 2009, Pochettino nhận lời dẫn dắt Espanyo sau khi người tiền nhiệm khiến CLB kém khu vực “an toàn” tới 5 điểm. Sau 3 trận liên tiếp chỉ hoà và thua, sức ép càng bủa vây nhà cầm quân Argentina. 

PEP vs POCH: 9 trận

Pep thắng 5

Hoà 3

Pochettino: thắng 1

Ở trận đấu chính thức thứ tư trong sự nghiệp cầm quân, Pochettino phải đối đầu với nhiệm vụ mà bất cứ người đồng nghiệp nào cũng phải thất kinh khi ấy: hành quân đến Nou Camp để gặp Barca đang thăng hoa tột đỉnh nhờ tiki-taka. 

Barca khi ấy đang sở hữu “siêu” phong độ, bất bại trong gần nửa năm. Tại Nou Camp, họ đè bẹp Valencia 4-0, giành chiến thắng kiểu “bàn tay nhỏ” trước Almeria và Deportivo. 

Thậm chí Atletico còn bị vùi dập với tỷ số của một set tennis. Chẳng có ai tin nổi một Espanyol đang ngụp lặn ở vị trí thứ 17 trên bảng xếp hạng sẽ thoát khỏi "địa ngục" ấy.  

Có lẽ Pochettino là người đầu tiên giải đáp bài toán mang tên tiki-taka. Ông khiến Barca bất ngờ khi chọn lối chơi gây sức ép mạnh mẽ. 

Hôm ấy, De la Pena ghi hai bàn vào lưới đội bóng cũ Barca chỉ trong vòng 4 phút, và bàn gỡ của Yaya Toure là không đủ. 

Ngay tại Nou Camp, trước hàng vạn khán giả nhà, Pochettino chứng minh cho tất cả thấy đội bóng của tập thể ngôi sao Eto’o, Henry, Mesi, Iniesta hay Puyol, Abidal cũng có thể bị đánh bại như bất cứ đội bóng nào khác. 

Đó là chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của Pochettino, và cũng là trận thua cuối cùng của Pep trên sân nhà ở mùa giải vĩ đại đó. Cuối năm 2009, Barca hoàn tất cú ăn 6 với La Liga, Champion League, cúp Nhà Vua, Siêu cúp châu Âu, siêu Cúp TBN và FIFA Club World Cup. 

Nhưng những danh hiệu quý giá ấy chỉ càng khiến kỳ tích của Espanyol thêm nổi bật. Đó là trận đấu bước ngoặt giúp đội bóng Catalunya vượt lên trong cuộc chiến trụ hạng và thậm chí xếp thứ 10 chung cuộc.

"Chúng tôi từng đối đầu với nhau khi còn là cầu thủ lẫn HLV", Pep nói hôm nay. "Tôi nghĩ Mauricio không chỉ là một trong những HLV xuất sắc nhất ở Anh mà còn xuất sắc nhất thế giới". 

Không chỉ Pep, còn rất nhiều nhà cầm quân đại tài từng ôm hận trước Pochetino. Trong gần 3 năm làm việc tại xứ sương mù, Pochetino đã khuất phục gần như tất cả những đồng nghiệp đàn anh khả kính nhất, từ Arsene Wenger, Jose Mourinho, Louis van Gaal cho tới Claudio Ranieri. 

Ngay ở mùa giải đầu tiên đến Anh, lượt về của chiến dịch 2012-13, Southampton của Pochetino đã lần lượt hạ Man City của Manuel Pellegrini, Liverpool của Brendan Rodgers (đều với tỷ số 3-1) và Chelsea của Rafael Benitez (2-1).  

Trong năm thứ 2 tại thành London, Tottenham của Pochettino còn có thành tích cực tốt trước Top 5. Họ giành 12/24 điểm tối đa. Chỉ kém đối thủ cùng thành phố Arsenal (15 điểm) ở khoản này. 

Cũng ở mùa trước, Spurs thắng trong cả lượt đi và về trước Man City – ghi vào lưới đối phương 6 bàn và chỉ để lọt lưới 2. Trong các đại gia ở Premier League, Man Xanh là đội mà Pochettino hay "bắt nạt" nhất. Ông đã kiếm được 13 điểm từ đội chủ sân Etihad, tiếp đến là Arsenal (11). 

Lịch sử có vẻ đang được lặp lại giống như cách đây 7 năm, Pochettino sẽ phải đối đầu với đoàn quân thắng như chẻ tre tại White Hart Lane vào ngày mai. Nhưng bây giờ, người ta sẽ không ngạc nhiên nữa nếu như Tottenham có thể chặn đứng bước tiến của Man City và Pep Guardiola. 

Video: Trận thắng đầu tiên và duy nhất của Pochettino trước Pep Guardiola