MU đã dành phần lớn thời gian trong mùa hè năm 2003 để theo đuổi Ronaldinho nhưng cuối cùng lại thất bại khi siêu sao người Brazil rời PSG tới Barcelona.

Bù lại, “Quỷ đỏ” đã đánh bại gã khổng lồ xứ Catalan ở một mục tiêu khác bằng cách trả 12 triệu bảng cho Sporting Lisbon để biến Cristiano Ronaldo trở thành cầu thủ tuổi teen đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh.

Ít ai có thể đoán được vào thời điểm đó rằng Ronaldo ở 18 tuổi sẽ phát triển thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Tuy nhiên, HLV huyền thoại của MU, Sir Alex Ferguson dường như cảm nhận được điều này.

Kế hoạch ban đầu của Ferguson là mua Ronaldo rồi sau đó cho Sporting mượn lại ở mùa giải 2003/04.

Thế nhưng, chiến lược gia người Scotland quá ấn tượng với cầu thủ tuổi teen này trong hiệp 1 trận giao hữu trước mùa giải giữa MU với CLB Bồ Đào Nha, đến mức ông gọi điện luôn cho Giám đốc điều hành Peter Kenyon trong giờ nghỉ, yêu cầu đưa Ronaldo đến thẳng Old Trafford.

“Tôi đã nhận được cuộc gọi vào giờ nghỉ. ‘Thay vì để anh ấy (Ronaldo) ở đây, chúng ta có thể đưa anh ấy về nhà không?’”, Kenyon nói với Daily Telegraph khi nhớ lại cuộc điện thoại với Sir Alex. “Vì vậy mà khi đội bóng rời đi vào ngày hôm sau thì tôi ở lại để thực hiện yêu cầu điều đó”.

Phí chuyển nhượng lớn là một dấu hiệu cho thấy niềm tin to lớn mà Ferguson đặt vào tài năng của Ronaldo, cũng như việc cầu thủ trẻ này được trao chiếc áo số 7 mang tính biểu tượng vốn đã bỏ trống sau khi David Beckham ra đi.

Tất nhiên, niềm tin của Sir Alex vào Ronaldo đã được chứng minh khi ngôi sao người Bồ Đào Nha ghi được 118 bàn thắng sau 292 trận và truyền cảm hứng cho MU giành 3 chức vô địch Ngoại hạng Anh, giành Champions League 2008 và Club Cup World Cup.

CR7 rời Real Madrid vào năm 2009 với mức phí kỷ lục thế giới 80 triệu bảng và tiếp tục đạt thành công lớn hơn, giành thêm 4 chức vô địch Champions League, 3 Club World Cup và 2 lần đăng quang La Liga.