Man City đã ghi 23 bàn ở Ngoại hạng Anh mùa này, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào khác và Erling Haaland ghi gần một nửa trong số đó (11).

Ghi 14 bàn trên mọi đấu trường, tiền đạo 22 tuổi người Na Uy có khả năng sẽ đối đầu với Raphael Varane và Lisandro Martinez ở trận derby. Cặp trung vệ mới này là chìa khóa cho sự hồi sinh gần đây của MU, nhưng không có bài kiểm tra nào khắc nghiệt hơn bằng việc đối mặt với trung phong sung mãn bậc nhất thế giới vào thời điểm hiện tại.

Man City đã ghi 99 bàn ở Premier League mùa trước trên hành trình đi đến chức vô địch và đó là khi không có Haaland. Họ đánh bại MU tới 4 bàn trong trận derby trước đó vào tháng 3.

Bảy tháng sau, rất nhiều điều thay đổi ở Old Trafford. Sự xuất hiện của HLV mới và những cầu thủ mới đã thổi luồng sinh khí mới vào đội bóng áo đỏ thành Manchester. Chuỗi 4 trận thắng liên tiếp sau khởi đầu thảm hại cũng thay đổi tâm trạng của họ. Không phải ngẫu nhiên mà sự thay đổi phong độ bất ngờ đó gắn liền với việc Varane và Martinez chơi ở trung tâm hàng thủ.

Martinez gây chú ý với chiều cao khiêm tốn 1,75m, nhưng các số liệu thống kê cho thấy điều này không ảnh hưởng đến vấn đề chuyên môn. Khi MU giữ sạch lưới lần đầu tiên trong mùa giải trước Southampton hồi tháng 8, trung vệ người Argentina đã thắng 5/5 cuộc tranh chấp tay đôi trên không và có tỷ lệ thành công 100% ở các pha tranh chấp trên mặt đất.

Martinez cũng từng đối mặt với Haaland trước đây và khiến đối phương im tiếng. Mặc dù cao hơn Martinez 19 cm, tiền đạo người Na Uy không thể ghi bàn khi Borussia Dortmund thua Ajax 0-4 tại Champions League vào tháng 10 năm ngoái.

Mọi trung vệ đều cần một đối tác đáng tin cậy và với Martinez bên cạnh, Varane đã tìm lại được khả năng tốt nhất của mình. Màn trình diễn ấn tượng mà bộ đội này thể hiện khiến đội trưởng Harry Maguire phải ngồi dự bị. Ở trận derby hôm nay, cả hai tiếp tục là lựa chọn hàng đầu của Ten Hag để chống lại một Haaland gần như bất khả chiến bại tại Etihad.