Còn nhớ ở World Cup 2014, khi Altidore chấn thương gân kheo, sự vắng mặt của anh đã tạo nên một phản ứng dây chuyền trong đội tuyển Mỹ. Klinsmann buộc phải đẩy Dempsey lên chơi như một tiền đạo thực thụ dù sở trường của cựu cầu thủ Fulham và Tottenham là bên cánh.

Michael Bradley cũng chơi cao mà không phải là vị trí tiền vệ phòng ngự. Mỹ dĩ nhiên đã vượt qua vòng bảng nhưng họ có lẽ sẽ chơi tốt hơn nếu có Altidore trong đội hình.

13 tháng trôi qua và ở Gold Cup, một lần nữa Mỹ tiếp tục phải giải bài toán không có Altidore trong tình trạng sung sức nhất. Cựu cầu thủ của Sunderland vẫn chưa tìm lại phong độ quen thuộc sau chấn thương gân kheo và ở trận thắng Haiti 1-0 cuối tuần qua, anh đã bị rút ra sân sau 45 phút mờ nhạt.

Rắc rối cho Klinsmann là hiện tại, Mỹ cũng không có một tiền đạo nào thay thế trực tiếp Altidore. Khác biệt là tình hình hiện tại của họ có vẻ thuận lợi hơn ở Brazil khi họ có những nhân tố mới như Aron Johannsson và Gyasi Zardes, trong đó Zardes đã thay Altidore ở trận gặp Haiti và tạo cơ hội cho Dempsey ghi bàn thắng duy nhất chỉ sau chưa đầy 2 phút anh vào sân.

Với Johannsson, thực tế anh đã có mặt tại World Cup và thay Altidore ở trận mở màn trước Ghana. Tuy vậy, chấn thương mắt cá chân sau đó khiến cầu thủ đang khoác áo AZ Alkmaar vắng mặt và lên bàn mổ.

Giờ thì Johannsson đã sung sức và tại Gold Cup 2015, anh đáng ra cũng sẽ có một bàn thắng trong trận gặp Haiti nếu trọng tài chính xác hơn ở tình huống bắt việt vị. Thay vào đó, cứu tinh cho Mỹ vẫn là Dempsey và Klinsmann thừa hiểu rằng, dù đã giành vé vào tứ kết, ông cũng cần tìm ra phương án giải quyết khâu ghi bàn từ Zardes, Johannsson hay thậm chí là cựu binh Chris Wondolowski.

Họ sẽ có cơ hội đó ở Sporting Park, Kansas trong lượt trận cuối cùng của bảng A khi gặp Panama và Dempsey, Brad Guzan hay Bradley có thể được nghỉ ngơi. Về lý thuyết, một kết quả thắng thua sẽ không ảnh hưởng gì đến vị trí dẫn đầu của Mỹ nhưng sau hai màn trình diễn thiếu thuyết phục trước Honduras và Haiti, 90 phút sắp tới cũng vẫn quan trọng với Klinsmann.

Dự đoán: 1-1

MẠNH HÀO

ĐỐI ĐẦU
08/02/15    Mỹ – Panama     2-0
16/10/13    Panama – Mỹ    2-3
28/07/13    Mỹ – Panama     1-0
12/06/13    Mỹ – Panama     2-0
26/01/12    Panama – Mỹ    0-1
PHONG ĐỘ
PANAMA
11/07/15    Honduras – Panama     1-1
08/07/15    Panama – Haiti     1-1
06/06/15    Ecuador – Panama     4-0
04/06/15    Panama – Ecuador     1-1
01/04/15    Panama – Costa Rica     2-1
MỸ
11/07/15    Mỹ – Haiti     1-0
08/07/15    Mỹ – Honduras     2-1
04/07/15    Mỹ – Guatemala     4-0
10/06/15    Đức – Mỹ    1-2
05/06/15    Hà Lan – Mỹ    3-4