Al Nassr đã quyết định không đưa Cristiano Ronaldo vào đội hình cho trận lượt đi vòng 1/8 Champions League châu Á gặp Esteghlal (Iran) vì một lý do bất thường. Quyết định này được đưa ra do lo ngại về sự an toàn của cầu thủ và nguy cơ tranh chấp pháp lý phát sinh từ hành động của cầu thủ người Bồ Đào Nha trong chuyến thăm Tehran trước đó.

Theo tờ Marca, sự cố gây lo ngại tại câu lạc bộ Saudi Arabia xảy ra vào tháng 9/2023 khi Al Nassr đến Iran để đối đầu với Persepolis trong trận đấu vòng bảng AFC Champions League. Vào dịp đó, sự xuất hiện của cựu cầu thủ Real Madrid đã gây nên sự xôn xao thực sự trong cộng đồng người hâm mộ Iran, họ tụ tập rất đông trước khách sạn nơi đội bóng Saudi Arabia đang lưu trú. Tình hình đến mức chính quyền địa phương phải can thiệp để giải tán đám đông và đảm bảo an toàn cho các cầu thủ.

Trong chuyến đi đó, Ronaldo được quay cảnh ôm và hôn trán Fatemeh Hammami Nasrabadi, một nghệ sĩ khuyết tật người Iran sử dụng đôi chân để vẽ tranh. Mặc dù cử chỉ này được hiểu rộng rãi là một hành động lịch sự và ngưỡng mộ đối với cô, luật pháp Iran có thể coi đó là hành vi ngoại tình, vì nụ hôn không dành cho chồng cô. Theo luật pháp của nước này, những hành động như vậy có thể phải chịu hình phạt nghiêm khắc, bao gồm mức phạt lên tới 99 roi.

Do trận đấu có thể gây ra hậu quả pháp lý đối với CR7 ở Iran, Al Nassr đã yêu cầu Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) tổ chức trận gặp Esteghlal trên sân trung lập. Theo truyền thông địa phương, câu lạc bộ cho rằng có những lo ngại về an ninh, đặc biệt là đối với cầu thủ ngôi sao của họ. Tuy nhiên, yêu cầu này đã bị ban tổ chức giải đấu từ chối và họ đảm bảo rằng trận đấu sẽ diễn ra với các biện pháp an ninh nghiêm ngặt để bảo vệ tất cả những người tham gia.