Đội tuyển U23 Argentina đến Paris với mơ ước giành tấm huy chương vàng thứ ba sau chiến thắng ở Athens 2004 và Bắc Kinh 2008. Tuy nhiên, ngay từ đầu họ đã gặp phải cú đòn choáng váng. Ma-rốc và vụ bê bối trọng tài khó hiểu mà cuối cùng khiến họ thất bại. Sau đó, thầy trò Javier Mascherano lấy lại sự tự tin bằng cách hạ gục Iraq 3-1.

Với 3 điểm trong tay, Argentina sẽ khép lại bảng B bằng cuộc đụng độ quyết định với Ukraine. Một lần nữa tại sân vận động Lyon, đội bóng do Mascherano dẫn đầu không chỉ tìm cách lọt vào tứ kết mà còn là cách để chấm dứt nỗi ám ảnh hai lần bị loại khỏi vòng bảng Olympic với những tình huống giống hệt nhau.

Ở cả Rio 2016 và Tokyo 2021, Argentina đều thất bại trong trận mở màn, sau đó giành chiến thắng ở trận thứ hai nhưng trong cả hai lần họ đã thua ở trận thứ ba và bị loại vì hòa. Ở Paris 2024, tỷ số hòa sẽ đủ để Albiceleste đi tiếp. Vì 4 đội có 3 điểm và Argentina có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn nên cách tính rất đơn giản: nếu đánh bại Ukraine thì họ chiếm ngôi đầu chung cuộc, nếu hòa thì đi tiếp (nhất hoặc nhì), trong khi nếu thua thì bị loại.

Với đội hình có 4 nhà vô địch thế giới (Nicolas Otamendi, Julian Alvarez, Thiago Almada và Geronimo Rulli), nếu đạt được kết quả tốt trước Ukraine, Argentina sẽ một lần nữa vào tứ kết Olympic kể từ năm 2008, lần gần nhất mà họ đăng quang.

Nỗi ám ảnh ở vòng bảng...

Argentina không đủ điều kiện tham dự London 2012 mặc dù đã hai lần vô địch Olympic. Tại Rio 2016, việc rất nhiều câu lạc bộ trong và ngoài nước từ chối nhả cầu thủ đã dẫn đến việc Gerardo Martino, người sắp làm huấn luyện viên, phải từ chức. Vasco Olarticoechea và một đội hình ứng biến đã không thi đấu hiệu quả: Argentina thua Bồ Đào Nha 0-2, sau đó đánh bại Algeria 2-1 và ở trận cuối không thể thắng Honduras (1-1) để rồi phải nói lời chia tay.

Tại Tokyo 2021, câu chuyện lại khác nhưng Argentina cũng không thành công. Với Fernando Batista trên ghế chỉ đạo và chỉ có một cầu thủ trên 23 tuổi là Jeremias Ledesma (hiện là thủ môn của River), họ gục ngã trước Australia (0-2) ở trận ra quân, thắng Ai Cập 1-0 và hoà Tây Ban Nha 1-1 ở trận cuối nhưng không đủ để đi tiếp. Trong đội hình khi đó có Alexis Mac Allister và cả Thiago Almada.

“Chúng tôi không ở đây để chọn đối thủ. Chúng tôi phải hướng tới một chiến thắng khác và giành suất đi tiếp” là thông điệp của Mascherano sau chiến thắng trước Iraq khi được hỏi liệu Argentina có thể tránh Pháp ở tứ kết hay không. Bây giờ, nếu Argentina đánh bại Ukraine, họ sẽ đứng nhất bảng B và có thể sẽ tránh Pháp cho đến khi chơi trận chung kết hoặc tranh hạng ba.