Khởi đầu không như ý ở giải Ngoại hạng đẩy Arsenal vào tình thế phải lựa chọn, dồn sức cho đấu trường quốc nội hay Europa League, khi mà mục tiêu kiếm vé dự Champions League mùa sau là tối thượng?

Arsenal sẽ phải thi đấu với Cologne ở loạt trận Europa League đêm nay trong hoàn cảnh các cầu thủ có chưa đầy 3 ngày để hồi phục thể lực chuẩn bị cho trận derby London với Chelsea vào Chủ nhật tới.

Rõ ràng, Chelsea có nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn Arsenal khi được thi đấu ở Cúp châu Âu sớm hơn 2 ngày. Chưa kể, HLV Antonio Conte cũng cất nhiều trụ cột trên băng ghế dự bị và dùng đội hình B họ nghiền nát Qarabag tí hon rạng sáng hôm qua. 

Bây giờ, Arsenal cũng đang phải đứng trước sự lựa chọn tương tự trước khi ra quân ở Europa League.

Sau màn khởi động chậm chạp với 2 thất bại trong 4 vòng đầu khiến Pháo thủ chỉ xếp thứ 11 tại Premier League. Một thất bại trước Chelsea có thể đẩy Arsenal vào đà xuống dốc không phanh, ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội kiếm vé dự Champions League mùa sau. 

Cũng chính vì thế mà HLV Arsene Wenger đang tính "buông" trận đấu với Cologne để dồn sức cho cuộc đối đầu quan trọng với Chelsea.

Rõ ràng, không phải ngẫu nhiên mà 7 cầu thủ trụ cột của Arsenal là Ramsey, Oezil, Lacazette, Cech, Koscielny, Welbeck và Xhaka lại đồng loạt nghỉ tập vào chiều hôm qua. 

Theo tìm hiểu của tờ London Evening Standard, những cầu thủ này đều không được đăng ký thi đấu, hoặc chỉ ngồi dự bị ở cuộc tiếp đón Cologne trong khuôn khổ bảng H của Europa League 2017/18 diễn ra vào rạng sáng mai.

Thậm chí, ngay cả Alexis Sanchez cũng có thể ngồi ngoài ở trận gặp Cologne và lý do cầu thủ này tập luyện cũng chỉ nhằm lấy lại cảm giác bóng. 

Thay vào đó, những cầu thủ chỉ là phương án dự phòng của HLV Arsene Wenger kể từ đầu mùa này như Giroud, Walcott, Mustafi, Per Mertesacker, Holding và thậm chí là cả Wilshere cũng sẽ được trao cơ hội thể hiện. 

Dĩ nhiên, việc tung ra đội hình phụ ở trận gặp Cologne không đồng nghĩa với chuyện Arsenal coi thường đối thủ. Nếu phải xét về tương quan lực lượng, Cologne chính là trở ngại lớn nhất của Arsenal ở bảng H.

Mặc dù vậy, HLV Arsene Wenger vẫn có thể tự tin sử dụng đội hình B để tiếp đón đội bóng nước Đức vào rạng sáng mai bởi 2 lý do. 

Trước hết, Arsenal được các chuyên giá đánh giá cao hơn hẳn Cologne nên hàng dự bị của "Pháo thủ" vẫn có thể giành chiến thắng, nếu chơi đúng phong độ.

Và ngay cả khi thất bại vào rạng sáng mai, Arsenal vẫn còn đến 5 lượt trận để sửa sai khi 2 đối thủ còn lại ở bảng đấu này chỉ là Bate Borisov và Sao đỏ Belgrade. Nói cách khác, Pháo thủ vẫn tràn trề cơ hội giành 1/2 tấm vé ở bảng H đi tiếp vào vòng 32 đội. 

Vậy thì chẳng có lý do gì mà HLV Arsene Wenger lại không trao cơ hội ra sân ở Europa League cho những cầu thủ trẻ, khi mà tiếng chuông báo hiệu trận derby London đang vang vọng lại.