Serbia luôn đem đến những điều đau đớn cho Bồ Đào Nha ở vòng loại World Cup 2022. Trong trận lượt đi, nhà vô địch Euro 2016 bị cầm chân 2-2 sau khi dẫn trước 2 bàn và bàn thắng quyết định của Ronaldo vào phút cuối bị tước bỏ.

Bây giờ, nỗi thất vọng còn lớn hơn, bởi dù chỉ cần tối thiểu một điểm là giành suất trực tiếp tới Qatar nhưng Bồ Đào Nha lại gục ngã đúng phút cuối. Renato Sanches mở tỷ số chỉ sau 2 phút, sau đó chứng kiến Dusan Tadic gỡ hòa cho Serbia và cầu thủ vào thay người Aleksandar Mitrovic khiến cả sân Da Luz sững sờ với bàn thắng quyết định.

Cục diện bảng A đã chứng kiến sự đảo ngôi vào phút cuối khi Serbia lên chiếm ngôi đầu chung cuộc với 20 điểm, còn Bồ Đào Nha tụt xuống thứ hai với 17 điểm và phải tham dự vòng play-off.

Trong trận đấu then chốt này, HLV Fernando Santos đã loại Bruno Fernandes khỏi đội hình xuất phát và quyết định đó chứng tỏ hiệu quả sau 120 giây khi người thay thế Sanches đưa đội chủ nhà vượt lên dẫn trước.

Tuy nhiên, hàng thủ Bồ Đào Nha trải qua một ngày đau khổ khi liên tục chịu những mối đe dọa từ các chân sút Serbia, đặc biệt từ Dusan Vlahovic, người nhiều lần suýt ghi bàn.

Nỗ lực cuối cùng mà Bồ Đào Nha thực hiện là pha xoay người và vô lê táo bạo của Ronaldo ở cự ly hơn 30 mét, nhưng rốt cuộc đã bất thành. Từ chỗ nắm quyền tự quyết và có lợi thế sân nhà, họ buộc phải bước vào hành trình đầy rủi ro vào năm sau để tìm kiếm chiếc vé vớt tới World Cup 2022.