Số 1 lung lay

Kể từ khi bóng đá nữ được công nhận như là một môn thể thao thi đấu khoảng 25 năm trước, không một quốc gia nào có được nhiều thành công như Mỹ, nước đã giành 4 trong 5 huy chương vàng Olympic và 2 chức vô địch World Cup.

Thế nhưng, khi khoảng cách giữa Mỹ và các đội tuyển khác dần thu hẹp, chức vô địch ngày càng khó khăn hơn đối với họ. Thực tế Mỹ không giành được một danh hiệu World Cup nào kể từ năm 1999 và năm 2015 này, họ thậm chí không được xem là ứng cử viên sáng giá nhất. Vai trò đó dành cho Đức, đội tuyển cuối cùng đã để thua người Mỹ tại bán kết. Tuy nhiên, chiến thắng đó cũng không làm các cô gái Mỹ lạc quan và hy vọng rằng, 16 năm chờ đợi của họ sẽ trôi qua ở Canada.

“Chúng tôi chưa giành được gì cả,” tiền đạo Abby Wambach, người đã 4 lần dự World Cup và là chân sút số 1 trong lịch sử bóng đá mỹ với 183 bàn thắng trong 247 trận quốc tế, nói. “Tôi biết đánh bại Đức là điều đáng để ăn mừng nhưng chúng tôi vẫn chưa vô địch World Cup…”

Sự thận trọng của Wambach không phải là thừa bởi World Cup 2015 mang đến cho đội tuyển Mỹ cả những lo lắng và cảm giác hài lòng. Trong nhiều năm qua, bóng đá Mỹ phát triển dần đều. Ở trình độ quốc tế, các cầu thủ Mỹ vượt trội đối thủ về mặt thể lực và kỹ thuật. Có điều, thể thao không đơn giản như vậy, trong khi người Mỹ lại yếu về mặt chiến thuật và phòng ngự. Vì thế, việc vượt qua vòng bảng, đánh bại Trung Quốc và Đức không nói lên rằng họ sẽ thắng Nhật và chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài kể từ trận chung kết năm 1999 trước Trung Quốc trên sân Rose Bowl chật kín 90.185 khán giả.

Đó sẽ là cái bóng mà Wambach và các đồng đội cần thoát ra, để họ có thể đứng ngang hàng cùng Mia Hamm và những đàn chị thời đấy. Không phủ nhận bóng đá Mỹ phát triển mạnh nhất thế giới khi họ chưa bao giờ đứng thấp hơn vị trí thứ 3 trong 12 kỳ World Cup và Olympic nhưng thật ngạc nhiên là 16 năm qua, họ vẫn chưa một lần chạm đến chiến thắng.

Thế giới đã thay đổi

Thay đổi đáng chú ý nhất kể từ năm 1999 là giải đấu. Ở World Cup mùa hè đó, Nhật Bản phải vào lưới nhặt bóng tới 10 lần (ghi được 1 bàn) chỉ trong 3 trận nhưng mùa hè năm nay, họ đến Canada trong tư cách đương kim vô địch. Còn Pháp không qua nổi vòng loại ở 4 trong 5 kỳ World Cup đầu tiên và giờ, họ đứng thứ 3 thế giới sau Đức và Mỹ.

Cũng như vậy, lần đầu tiên đội tuyển Anh vào đến bán kết, trước lúc thua Nhật Bản vì bàn đá phản ở những phút cuối cùng. Hay 12 năm trước, Colombia từng nhận 12 bàn thua trong một trận đấu của khu vực và giờ, họ đã tạo nên một trong những bất ngờ lớn nhất của World Cup khi đánh bại Pháp. Trong khi đó, lần đầu tiên ra mắt trong hè năm nay, Cameroon trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên sau 16 năm vượt qua được vòng bảng.

Những thay đổi trên có lẽ sẽ không xuất hiện nếu FIFA không nhận ra sự phát triển của bóng đá nữ và quyết định nâng số đội tham dự từ 16 lên 24 trong năm nay. Trong khi việc mở rộng giải dễ tạo ra những trận đấu chênh lệch, chẳng hạn như Đức đánh bại Bờ Biển Ngà 10-0, nó cũng mở đường cho những đội tuyển có truyền thống ở bóng đá nam như Tây Ban Nha và Hà Lan lần đầu tiên góp mặt.

“Bóng đá nữ đã bùng nổ khắp thế giới”, Briana Scurry, thủ môn của đội tuyển Mỹ năm 1999, nói. Còn HLV đội tuyển Đức, Silvia Neid, bình luận, “Bóng đá nữ đã phát triển mạnh mẽ. Các cầu thủ giờ kỹ thuật hơn, được tập luyện tốt hơn. Các trận đấu trở nên nhanh hơn”.

Thách thức cho người Mỹ do vậy cũng lớn hơn và để duy trì vị thế của mình, họ nhận ra rằng, việc phát triển cầu thủ không chỉ qua các đội tuyển trẻ quốc gia mà còn phải qua giải vô địch bóng đá nữ quốc gia (NWSL) đã bắt đầu mùa giải thứ ba, sau thất bại của các giải Women’s United Soccer Association (2001-03) và Women’s Professional Soccer (2009-11).

Ngoài ra, Liên đoàn bóng đá Mỹ (USSF) đã kết hợp với Canada và Mexico bảo lãnh giải NWSL bằng cách trả lương cho những cầu thủ quan trọng (những cầu thủ khác và nước ngoài do CLB tự chi). Tính ra, trong 23 cầu thủ của đội tuyển Mỹ dự World Cup, trừ Wambach tự tập riêng, tất cả đều là thành viên của các CLB ở NWSL.

Mặc dù thế, như Jim Gabarra, HLV của đội Sky Blue FC, khẳng định, bóng đá nữ của Mỹ vẫn đi sau bóng đá nam mà ở đây là giải Nhà nghề Mỹ (MLS) từ 10-15 năm. Vì vậy, USSF và các quan chức của NWSL hy vọng thành công của đội tuyển quốc gia ở World Cup sẽ tạo nên một cơn sốt cho bóng đá Mỹ, cũng như để khẳng định rằng, trong sự phát triển chung của bóng đá nữ thế giới, người Mỹ vẫn là số 1.

MẠNH HÀO