Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng, các cầu thủ bóng đá có thể phát triển căn bệnh này sớm hơn 21 năm so với những người trong dân số nói chung.

ALS là một bệnh thần kinh hiếm gặp, chủ yếu ảnh hưởng đến các tế bào thần kinh chịu trách nhiệm kiểm soát chuyển động cơ bắp chủ động như đi bộ hoặc nói chuyện. Đó là một căn bệnh sẽ trở nên tồi tệ hơn theo thời gian và cuối cùng dẫn đến tử vong, thường là do suy hô hấp. Hiện tại không có cách chữa trị cho ALS.

"Đã có một số cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp người Italia tử vong do ALS, và nghiên cứu ALS trước đây đã phát hiện ra rằng, những chấn thương đầu lặp đi lặp lại có thể là một yếu tố nguy cơ gây bệnh. Vì vậy, nghiên cứu của chúng tôi đã tìm cách xác định xem các cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp có dễ mắc ALS hơn ai đó không trong dân số nói chung hay không, "tác giả nghiên cứu, bác sĩ y khoa Ettore Beghi thuộc Viện nghiên cứu dược lý Mario Negri ở Milan, và là thành viên của Viện thần kinh học Hoa Kỳ cho biết.

Trong nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã xem xét thẻ nghề của khoảng 25.000 cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp nam chơi ở Italia từ năm 1959 đến 2000. Thẻ nghề được lưu trữ trong kho lưu trữ của một nhà xuất bản thẻ nghề lớn của Italia. Các nhà nghiên cứu đã ghi lại ngày sinh và nơi sinh của mỗi cầu thủ cũng như vị trí bóng đá và lịch sử thi đấu của họ với đội. Họ đã sử dụng các báo cáo tin tức để xác định cầu thủ này nào đã phát triển ALS.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy 33 cầu thủ bóng đá phát triển ALS, hoặc trung bình 3,2 trường hợp trên 100.000 người mỗi năm. Tỷ lệ ALS trong dân số nói chung, được tính toán từ cơ quan đăng ký dân số Italia, sẽ dẫn đến 18 trường hợp mắc ALS dự kiến, hoặc trung bình 1,7 trường hợp trên 100.000 người mỗi năm. Sự khác biệt ở các cầu thủ bóng đá là họ có khả năng phát triển ALS gần gấp đôi. Khi chỉ nhìn vào những cầu thủ bóng đá từ 45 tuổi trở xuống, tỷ lệ phát triển ALS cao hơn 4,7 lần so với những người bình thường.

Độ tuổi trung bình phát triển ALS trong số các cầu thủ bóng đá là 43 tuổi so với 63 tuổi đối với dân số nói chung.

"Điều quan trọng cần lưu ý là các sự kiện chấn thương lặp đi lặp lại, tập thể dục nặng và sử dụng chất có thể là nhân tố làm tăng nguy cơ ALS ở các cầu thủ bóng đá," ông Beghi nói. "Ngoài ra, di truyền có thể đóng một vai trò."

Theo ông Beghi lưu ý thì ALS vẫn là một căn bệnh hiếm gặp và kết quả nghiên cứu không nên được hiểu là gợi mọi người nên ngừng chơi bóng đá hoặc không bắt đầu môn thể thao này.