Theo lời của HLV đội tuyển Italia, Roberto Mancini, Simone Pafundi là một tài năng đặc biệt. “Khi tôi lập danh sách các cầu thủ để triệu tập, cái tên đầu tiên tôi nghĩ đến là Pafundi, sau đó mới đến những người khác. Cậu ấy mới 17 tuổi nhưng có một số phẩm chất đáng kinh ngạc và chúng tôi hy vọng cậu ấy sẽ chơi ở Serie A, sau đó cho tuyển Ý trong 20 năm tới. Chúng tôi có niềm tin thực sự vào cậu ấy”.

Sinh ngày 14/3/2006 tại Monfalcone, năm ngoái Pafundi đã trở thành cầu thủ trẻ nhất khoác áo đội tuyển Ý trong hơn 100 năm qua và là người trẻ thứ ba mọi thời đại. Thời gian trên sân kéo dài 5 phút trước Albania đó đã chứng kiến sự thăng tiến nhanh chóng đáng kể khi cầu thủ trẻ này nhảy thẳng từ đội U17 lên cấp độ quốc tế chỉ sau 20 phút chơi ở đội một Udinese.

Trong trận bán kết giữa Italia với Hàn Quốc tại giải vô địch U20 thế giới, khi thời gian chính thức chỉ còn vài phút, Pafundi thực hiện một cú sút phạt đẹp mắt đưa bóng vào góc cao khung thành để ấn định chiến thắng 2-1. Pafundi nói: “Đây là chiến thắng quan trọng, đặc biệt vì đây là lần đầu tiên chúng tôi lọt vào trận chung kết của giải đấu này”.

Hơn nữa, Pafundi được so sánh với 2 trong số những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại của bóng đá là Lionel Messi và Diego Maradona do chiều cao và cái chân trái ma thuật của mình. Tiền đạo cao 1,66m này cho biết: “Việc là người nhỏ nhất trong đội chưa bao giờ cản trở tôi”.

Andrea Carnevale, một tiền đạo của Napoli trong thời đại Maradona và hiện là giám đốc tại Udinese của Pafundi nhận xét: “Cậu ấy có cái chân trái của Diego. Cậu ấy biết mình sẽ làm gì với trái bóng ngay cả trước khi nó chạm tới cậu ấy, giống như những cậu bé chơi bóng đá đường phố ở Napoli”.

Lời khen ngợi có trọng lượng này có ý nghĩa rất lớn đối với Pafundi, người xuất thân từ một gia đình cổ vũ cho Napoli và có cha là Salvatore đã đưa anh đến sân vận động trước đây được gọi là San Paolo. Bây giờ nó được đặt tên Diego Armando Maradona sau khi huyền thoại số 10 qua đời vào ngày 25/11/2020.

Pafundi nhấn mạnh sự ngưỡng mộ của mình đối với Maradona: “Việc được thi đấu ở Argentina có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Maradona và Messi đều sinh ra ở đây, vì vậy được chơi ở đây mang lại cảm giác thực sự đặc biệt. Đó là một mùa giải khá khó khăn, vì vậy bàn thắng này có ý nghĩa rất lớn đối với tôi”.