“Có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến bạn. Thời gian bạn phải tiêu tốn, con người bạn phải sử dụng, thể lực bạn bị hao hụt và những nguy cơ trả giá bạn phải gánh khi thi đấu ở giải VĐQG…”, Mauricio Pochettino tổng quát sơ qua sự thiệt hại dành cho những đội bóng khi dự Europa League, mặt trận thực ra về mặt danh tiếng lẫn tài chính thu về là vô cùng khiêm tốn (tiền thưởng cho nhà vô địch chỉ khoảng 12 triệu euro).

HLV Mauricio Pochettino

Vấn đề ở chỗ, nếu vô địch Europa League thì sẽ giành suất dự Champions League năm sau, dựa trên tiêu chí của UEFA như Sevilla là ví dụ ở mùa giải năm ngoái. Thế nhưng, trong hành trình chinh phục ngôi vương ấy - bắt đầu tính từ vòng bảng - nhà vô địch sẽ phải trải qua 15 trận cả thảy (nhiều hơn Champions League 2 trận). Con số đó giảm xuống còn 9 trận với những đại diện dự Europa League theo suất “cán đích thứ 3 vòng bảng Champions League”, tuy nhiên thực ra trước đó họ cũng đã phải trải qua 6 trận vòng bảng ở Champions League.

Lịch đấu ấy sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến những đội bóng lớn đặt mục tiêu cho giải VĐQG mà như Mauricio Pochettino nói, Premier League là môi trường cạnh tranh khốc liệt nhất châu Âu. “Các CLB như Barca, Real, PSG, Bayern… có điểm số an toàn với phần còn lại. Họ có thể cho cầu thủ nghỉ ngơi trong khi chúng ta thấy gì từ Liverpool, Chelsea, Man City? Họ đều thua trận cuối tuần qua. Điều đó không diễn ra ở Tây Ban Nha, Đức hay Pháp”.

Song có lẽ nan giải nhất - Mauricio Pochettino đúc kết - “Bạn rất khó thắng vào cuối tuần sau khi vừa phải thi đấu vào tối thứ Năm”, đồng thời HLV 43 tuổi người Argentina cũng giải thích rằng: “Việc thi đấu vào thứ Năm thực sự là một bất cập, thay đổi thói quen tâm lý so với việc thi đấu vào thứ Ba hay thứ Tư thông thường (các Cúp Quốc gia, Cúp Liên đoàn, Champions League) và đặc biệt nó quá sát với ngày cuối tuần khiến cầu thủ khó phục hồi được tinh thần lẫn thể lực. Xem ra nó như một cái bẫy”.

Và bây giờ, việc dự Europa League với Man Utd là câu chuyện thực sự đáng cân nhắc, giữa những quyết tâm mạo hiểm đánh đổi để tìm được vinh quang ở sân chơi này hay sẽ mất cả chì lẫn chài. Có lẽ, Louis van Gaal sẽ không chọn theo cách thứ nhất, bởi ông hẳn không quên rằng Man Utd vắng đến nửa trụ cột vì chấn thương ở trận thua Wolfsburg mới đây trong khi cuộc sống không có gì tươi đẹp ở Premier League.