Mikel đã có được mọi danh hiệu mơ ước ở Stamford Bridge khi anh hai lần vô địch Ngoại hạng Anh, giành 3 FA Cup, 1 League Cup, Cúp C1/Champions League và Europa League.

Thế nhưng, sau 11 năm ở London, Mikel được thông báo hợp đồng của anh sẽ không được gia hạn sau mùa giải 2016/17. Vậy là cầu thủ người Nigeria quyết định tìm kiếm thử thách mới.

Tháng 1/2017, anh kí hợp đồng với Tianjin Teda FC ở giải vô địch Trung Quốc (CSL) theo dạng chuyển nhượng tự do. Vào thời điểm đó, CSL có nhiều tên tuổi lớn với những mức lương hậu hĩnh và trước Mikel là Oscar, Hulk, Alex Teixeira và Paulinho.

Dường như CSL đã trở thành địa điểm hấp dẫn có thể thu hút bất cứ cầu thủ nào. Tuy vậy, theo Mikel, sau những gì đã trải qua và kể từ đó, anh trở về Anh khoác áo Middlesbrough ở giải Championship, cỏ ở đâu cũng giống nhau, chẳng nơi nào xanh hơn nơi nào. 

Thậm chí, anh còn cảnh báo bất cứ cầu thủ nào nuôi ý định tới CSL và cho rằng, nếu dưới 30 tuổi, họ sẽ phải ân hận vì quyết định đó của mình.

"Hai năm trời tôi đã phải chịu một cú sốc văn hóa," cầu thủ người Nigeria cho biết. "Bóng đá là một vấn đề, rồi phong cách sống, đủ thứ phong cách. Một khi anh đã gắn bó với một CLB như Chelsea trong 11 năm, rất khó để thay đổi ở nơi khác."

Mikel đã giải thích tại sao vụ chuyển nhượng của anh là một cú sốc và cho rằng, ngay cả khi CSL muốn phát triển, họ còn rất lâu mới đạt được mục tiêu của mình. "Sân bãi thì xuống cấp, cơ sở y tế thì tôi không quen," anh nói tiếp. "Tôi không nói đó là tất cả các CLB của Trung Quốc nhưng là ở CLB của tôi.

"Chất lượng bóng đá thậm chí không bằng Championship. Tôi nhận ra rất nhanh. Họ muốn phát triển giải, họ đổ vào rất nhiều tiền nhưng trình độ thì còn kém xa.

"Tôi cho rằng, những ai dưới 30 tuổi thì không nên tới đó. Họ sẽ thấy hối hận nếu làm vậy."