Để hiểu được niềm vui đặc biệt của các cầu thủ Mali trong chiến thắng 1-0 ở tứ kết trước Ma rốc tại U17 World Cup cần phải quay ngược đồng hồ về ngày 14/5 năm nay. Khi ấy, hai đội đã đối đầu ở bán kết giải vô địch U17 châu Phi tại Algeria.

Trận đấu đó diễn ra chặt chẽ và không đội nào có thể tạo ra đột phá trong suốt 90 phút. Trong loạt sút luân lưu, mặc dù Mali đã dẫn trước nhưng mọi thứ lại đi chệch hướng khi tiền đạo Ibrahim Kanate và đội trưởng Ibrahim Diarra đều bị thủ môn Taha Benrhozil cản phá. Vài phút sau, Ma rốc giành quyền vào chung kết châu lục.

Bây giờ, tại Sân vận động Manahan ở Surakarta, Indonesia, khi trận tứ kết bước vào những phút cuối cùng mà vẫn không có bàn thắng, Mali sau nhiều cơ hội lãng phí có thể lo sợ một loạt luân lưu khác. Phút 81, Kanate băng xuống cánh trái và lao vào vòng cấm để đối mặt với thủ môn Benrhozil. Mặc dù cú sút bị hậu vệ Ma rốc cản phá, đồng đội Diarra đã kịp thời đưa bóng vào lưới và giúp Mali giành suất vào bán kết.

Sau khi trải qua nỗi bất hạnh lớn ở Algeria, hai cầu thủ cùng tên Ibrahim bất ngờ trở thành người hùng, chuộc lỗi một cách xuất sắc. Diarra nói với FIFA: “Hôm nay chúng tôi đã cố gắng trả thù và chuộc lỗi một chút. Tại giải vô địch châu Phi, Ibrahim và tôi đều đá hỏng quả phạt đền, nhưng đó là bóng đá và chúng tôi không bỏ cuộc. Chúng tôi đã phục hồi và điều đó thật tuyệt”.

Mahamoud Barry, một trong những ngôi sao trong chiến thắng 5-0 ở vòng 1/8 trước Mexico nhớ lại: “Tôi đã bị thay ra trước loạt luân lưu. Tối nay chúng tôi phải mạnh mẽ về mặt tinh thần, bởi vì những gì đã xảy ra tại giải vô địch châu Phi thật khó chấp nhận và chúng tôi phải nỗ lực để trở lại sau đó.

Trước trận đấu, chúng tôi đã nói với nhau rằng điều đó không lặp lại và lần này chúng tôi sẽ thắng. Chúng tôi không bao giờ sợ rằng mình sẽ nhận được kết quả tương tự. Chúng tôi tin vào chính mình và giờ đang tập trung vào việc nâng cao chiếc cúp”.

Bất chấp thất bại đó vào tháng 5, HLV Ismaila Coulibaly vẫn kiên trì với kế hoạch của mình và cuối cùng đã được đền đáp. “Tôi không thay đổi nhiều lắm; chúng tôi vẫn giữ nguyên phong cách chơi. Chúng tôi gần như trải qua trải nghiệm tương tự, vì đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội trong hiệp 1, nhưng chúng tôi có thể hài lòng với kết thúc của nó”.