Messi tưởng như đã có thể được ăn mừng khi vào sân từ ghế dự bị trong hiệp 2. Phút 52, tiền đạo của Inter Miami thay thế cho Julian Alvarez và lập tức tạo tác động với việc làm tăng áp lực lên hàng thủ Paraguay.

Phút 76, Messi thực hiện quả đá phạt góc, tạo một đường cong loại bỏ cả thủ môn lẫn hậu vệ đối phương nhưng bóng lại đi trúng xà ngang và chạm cột dọc bật ra ngoài.

Sau cơ hội trôi qua này, người hâm mộ trên sân Monumental lại phải ồ lên vì tiếc nuối khi chứng kiến Messi một lần nữa đưa bóng tìm đến khung gỗ, lần này là từ cú đá phạt trực tiếp.

Video Messi đá phạt góc trúng xà ngang và cột dọc

Trong thời gian đá bù giờ, Messi bị phạm lỗi trước vòng cấm và chính anh thực hiện quả đá phạt ngay chính diện khung thành. Tuy nhiên, dù thủ môn Carlos Coronel đã hoàn toàn bất động thì bóng từ chân La Pulga lại đập trúng cột dọc bay ra ngoài.

Video Messi đá phạt trúng cột dọc

Hai lần khung gỗ từ chối bàn thắng, Messi đã có màn trình diễn đầy tích cực trong 42 phút trên sân (tính cả thời gian bù giờ) sau những rắc rối về vấn đề cơ bắp kéo dài suốt 1 tháng qua.

Trước đó, trung vệ Nicolas Otamendi ghi bàn thắng duy nhất cho Argentina bằng cú vô lê đẹp mắt từ tình huống đá phạt góc.

Ở trận này, HLV Lionel Scaloni đã bố trí hai “số 9” là Lautaro Martinez và Julian Alvarez đá cặp với nhau khi Messi ngồi dự bị và Angel Di Maria vắng mặt do chấn thương.