Trong suốt hiệp 1 và đặc biệt là sau bàn thắng của Luciano Acosta cho Cincinnati, Inter Miami không còn chiếm thế thượng phong hay tạo ra những cơ hội nguy hiểm. Điều này dẫn đến việc Lionel Messi phải thường xuyên đi xuống giữa sân để lấy bóng và phối hợp.

Cơ hội hiếm hoi mà Inter Miami tạo ra là ở phút 20, Messi có đường chuyền cho Diego Gomez dứt điểm cận thành nhưng thủ môn Alec Kann đã từ chối bàn thắng.

Mọi thứ tưởng như kết thúc cho Inter Miami khi Cincinnati nâng tỷ số lên 2-0 và lối chơi của đội bóng áo hồng vẫn không khởi sắc. Thế nhưng, chỉ cần một khoảnh khắc thiên tài, Messi đã tạo ra khác biệt, đó là tình huống dẫn đến bàn gỡ 1-2.

Từ quả đá phạt trực tiếp bên cánh trái, Messi tung đường chuyền chính xác vào trong vòng cấm tìm đến đúng vị trí của đối tác Leonardo Campana, người đánh đầu tung lưới đối phương.

Video Messi đá phạt giúp Campana rút ngắn tỷ số

Điều kỳ diệu vẫn chưa dừng lại, bởi người hâm mộ Inter Miami đã vỡ oà ở phút bù giờ thứ 7, cũng từ một khoảnh khoắc toả sáng đầy đẳng cấp của Messi. Vào thời điểm trận đấu chỉ còn tính bằng giây, La Pulga tung ra đường chuyền dài như đặt để Campana một lần nữa đánh đầu thành bàn, hoàn tất cú đúp và gỡ hoà 2-2 cho Inter Miami.

Video Messi kiến tạo bàn thứ hai

Như vậy, dù đứt mạch ghi bàn (7 trận liên tiếp) nhưng Messi vẫn có những đóng góp quan trọng cho Inter Miami. Anh đã tham gia trực tiếp vào 13 bàn sau 8 trận, gồm ghi 10 bàn và kiến tạo 3.

Trong hiệp phụ, Josef Martinez đưa Inter Miami vượt lên dẫn trước nhưng Kubo đã kịp gỡ hoà 3-3 cho Cincinnati để đưa trận đấu bước vào loạt đá luân lưu.

Như thường lệ, Messi vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ đá penalty trong lượt đầu tiên. Điều tương tự cũng xảy ra đối với các đồng đội, trong khi thủ môn Callender cản phá thành công một lần, đem về chiến thắng chung cuộc 5-4. Như vậy, Inter Miami đã lọt vào trận chung kết US Open Cup.