Trước khi bước vào tứ kết gặp Ecuador, đương kim vô địch Argentina thể hiện phong độ hủy diệt. Albiceleste toàn thắng cả ba trận vòng bảng, không để thủng lưới bàn thua nào.

Họ được kỳ vọng sẽ có trận đấu dễ dàng trước đối thủ Ecuador. Ecuador được dẫn dắt bởi HLV Felix Sanchez. Ông từng có nhiều năm làm HLV trưởng U23 và ĐTQG Qatar. Ở bán kết U23 châu Á 2018, Felix Sanchez đau đớn nhìn U23 Qatar thất bại trước U23 Việt Nam ở loạt sút luân lưu.

Dù được đánh giá cao hơn nhưng Argentina lại thi đấu khá nhọc nhằn. Ngôi sao sáng giá của đội bóng HLV Scaloni thi đấu mờ nhạt. Anh chỉ tung ra 1 cú sút trong suốt 90 phút. Messi cũng ít xuất hiện ở các điểm nóng.

Và khi các ngôi sao trên hàng công im tiếng, một trung vệ lại tỏa sáng. Phút 35, sau pha đá phạt góc, Alexis Mac Allister kiến tạo để Lisandro Martinez đánh đầu vào lưới trống. Bàn thắng của trung vệ thuộc biên chế Man United cũng là pha lập công duy nhất ở trận đấu này.

Argentina đã không hay lại còn gặp may sau tình huống đá phạt đền trúng cột dọc của Enner Valencia. Có vẻ như, đội trưởng của Ecuador gặp tâm lý khi đối mặt với thủ thành Emilliano Martinez. Anh đặt trụ không vững và có tình huống sút phạt tệ dù đánh lừa hướng di chuyển của đối phương.

Tưởng chừng trận đấu sẽ khép lại với thắng lợi 1-0 cho Argentina thì phút bù giờ, đội bóng của HLV Felix Sanchez gỡ hòa để đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu định mệnh. Nỗi ám ảnh 6 năm trước lại ùa về với nhà cầm quân người Tây Ban Nha.

Lionel Messi đá đầu tiên. Anh lừa thủ môn đối phương nhưng lại đưa bóng trúng xà ngang. Dù vậy, thủ môn Emilliani Martinez xuất sắc cản phá hai pha đá phạt sau đó của Ecuador để chuộc lỗi giúp Messi. Argentina thắng chung cuộc 4-2. Lại thêm một thất bại nữa trên loạt sút luân lưu của bại tướng U23 Việt Nam ngày nào.

Argentina có vé vào bán kết. Họ sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Canada vs Venezuela. Đó đều là những đối thủ không xứng tầm với Albiceleste. Ở nhánh đấu còn lại, NHM sẽ được chứng kiến những cuộc thư hùng đỉnh cao khi có mặt Brazil, Colombia và Uruguay.