Có quan điểm cho rằng pha tranh chấp giữa tiền đạo Neal Maupay của Brighton với thủ môn số một của Arsenal, Bernd Leno hồi tháng 6/2020 đã châm ngòi cho một chuỗi sự kiện, kết thúc với việc Messi giành giải thưởng Quả bóng vàng.

Trên Twitter, một người viết: “Thật khó tin rằng con đường giúp Messi giành Quả bóng vàng thứ 7 chưa từng có lại bắt đầu với việc Neal Maupay hạ gục Bernd Leno”.

Cụ thể, pha va chạm này khiến Leno bị cáng khỏi sân và dưỡng thương dài hạn. Điều đó có nghĩa là thủ môn dự bị Emiliano Martinez chiếm vị trí trong đội hình xuất phát.

Từ đó, anh đã giúp Arsenal vô địch FA Cup mùa giải 2019/20, đồng thời chuyển đến Aston Villa để trở thành lựa chọn số 1 giữa khung thành.

Tiếp tục gây ấn tượng ở đội bóng mới, Martinez lần đầu tiên được gọi lên đội tuyển Argentina. Tại đây, anh thực hiện 2 pha cứu thua trong chiến thắng trên chấm luân lưu 11m trước Colombia trong trận bán kết Copa America.

Martinez cũng giữ sạch lưới trong trận chung kết thắng Brazil 1-0, đồng nghĩa với việc Messi giành được danh hiệu quốc tế đầu tiên.

Vì thế, nhiều người tin rằng chính danh hiệu Copa America của Messi với Argentina đã đưa anh tới Quả bóng vàng trong cuộc đua tranh với tiền đạo người Ba Lan, Robert Lewandowski.

Một ý kiến khác nói về chuỗi sự kiện này: “Không có tình huống Maupay phạm lỗi với Leno, không có Martinez bắt chính cho Arsenal, không có việcMartinez được gọi vào đội tuyển Argentina, không có pha cản phá penalty của Martinez trước Colombia, thì Messi không giành được danh hiệu quốc tế và Lewandowski sẽ đoạt Quả bóng vàng”.

Trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng 2021, Messi giành chiến thắng với chỉ 33 điểm nhiều hơn Lewandowski (613 so với 590), còn Jorginho đứng thứ ba với 460 điểm.