Theo lý giải của truyền thông Tây Ban Nha, Messi nhận lời công du sang châu Phi vì nể mặt Samuel Eto’o. Số là Eto’o có mối quan hệ rất mật thiết với đất nước Gabon, tiêu biểu là việc anh xây dựng một học viện bóng đá tại quốc gia này vào năm 2012. Ngày ấy, hai đồng đội cũ của Samuel Eto’o là Victor Valdes và Xavi Hernandez cũng xuất hiện trong lễ khởi công xây dựng học viện.

3 tháng trước, Liên đoàn bóng đá châu Phi họp ở Cairo quyết định chọn Gabon là nước chủ nhà của CAN 2017. Ngay lập tức, Samuel Eto’o gọi điện cho những người đồng đội cũ, mời họ tới thăm Gabon để quảng bá cho học viện của anh và sự kiện bóng đá lớn nhất Lục địa đen. Trong đó, Messi và Deco đã nhận lời dự lễ động thổ xây dựng sân Port-Genil.

“Chúc hai người có một chuyến đi vui vẻ ở quê hương thứ hai của tôi, Gabon. Ở đó, các cậu sẽ nhận được sự chào đón nồng nhiệt của những người dân thân thiện. Xin cảm ơn vì hai người đã giữ lời hứa với tôi. Thật tiếc là tôi không thể đến đó cùng các cậu vì công việc của tôi không cho phép. Nhưng hy vọng hai người sẽ có trải nghiệm thú vị tại Gabon. Như lời hứa ngày trước, sau Libreville sẽ là Yaounde. Hẹn sớm gặp lại các cậu” – Samuel Eto’o chia sẻ trên trang Instagram cá nhân.

Quả thực, Eto’o nói không sai. Messi đã nhận được sự chào đón không thể nồng nhiệt hơn ngay khi đặt chân xuống sân bay Libreville. Hàng nghìn NHM  mang theo hoa và băng rôn chào đón ngôi sao Barcelona trong chuyến chuyến thăm lịch sử của anh đến Gabon. Thậm chí, đích thân Tổng thống Ali Bongo Ondimba còn tình nguyện làm lái xe đưa Messi tham quan thủ đô Libreville trong thời gian anh nghỉ lại ở đây.

Sau buổi giao lưu và ký tặng với NHM Gabon, Messi thực hiện một công việc đơn giản nhưng hết sức quan trọng là  đặt viên gạch đầu tiên, chính thức khởi công xây dựng sân vận động Port-Genil. Bên cạnh đó, ngôi sao Barcelona còn có vinh dự bấm đồng hồ đếm ngược đến ngày khai mạc CAN 2017, 13/1/2017. Nói về việc làm của Messi, Tổng thống Ali Bongo Ondimba hào hứng chia sẻ trong niềm hân hoan: “Vài năm trước khi còn ở Barcelona, tôi có gặp Messi. Cậu ấy hứa với tôi một ngày nào đó sẽ đến thăm Libreville. Thật tuyệt vì cậu ấy đã giữ đúng lời hứa của mình”.

Nhưng theo báo chí Argentina, việc Messi đột ngột bỏ dở chuyến nghỉ mát cùng gia đình để đến Gabon không chỉ đơn giản như lời nói của Samuel Eto’o và Tổng thống Ali Bongo Ondimba. Bằng chứng là không lâu sau khi đặt viên gạch đầu tiên ở sân Port-Genil, Messi có tham dự một bữa tiệc xa xỉ tại nhà hàng của con trai ông Ali Bongo. Một nguồn tin ở Gabon cho biết mối quan hệ của Messi với cha con ông Ali Bongo Ondimba không hề đơn giản: “Một trong những mục đích của Messi trong chuyến thăm Gabon lần này là bàn chuyện hợp tác làm ăn với con trai ông Ali Bongo. Họ dự định hùn vốn cùng mở nhà hàng và kinh doanh bất động sản ở Barcelona”.

Nguyễn Mai