Vào đêm tại Nhà hát Chatelet ở Paris đã chứng kiến sự kiện lịch sử: Messi giành Quả bóng vàng thứ 8. Quay ngược thời gian, trước khi Messi và Ronaldo ra mắt, những người đoạt giải thưởng này nhiều nhất là Johan Cruyff, Michel Platini và Marco Van Basten đều với 3. Bắt đầu từ năm 2008, năm MU vô địch Champions League, ngôi sao người Argentina và Bồ Đào Nha bắt đầu thu thập hết danh hiệu này đến danh hiệu khác, giúp họ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất.

“Chúng tôi đã đứng chung sân khấu 15 năm và cuối cùng chúng tôi vẫn là bạn bè, tôi chưa bao giờ ăn tối với anh ấy, nhưng chúng tôi là những đồng nghiệp chuyên nghiệp và chúng tôi tôn trọng lẫn nhau”, CR7 bày tỏ trong buổi dạ tiệc The Best năm 2021.

Kể từ năm 2008, họ đã luôn chia sẻ Quả bóng vàng cho đến năm 2018, khi Luka Modric phá vỡ quyền bá chủ của bộ đôi này (Messi giành thêm 2 danh hiệu nữa).

Câu chuyện bắt đầu với việc Cristiano Ronaldo giành mọi vinh quang cùng MU. Sau đó, Barcelona của Pep Guardiola đã tạo dựng được một vị trí trong lịch sử vĩ đại mà nhờ đó Messi đã đoạt giải thưởng này vào năm 2009 (vô địch Champions League), 2010 (dù thất bại ở World Cup 2010), 2011 (vô địch Champions League) và 2012 (kỷ lục bàn thắng).

Tuy nhiên, CR7 cũng không kém cạnh và cùng Real Madrid càn quét Lục địa già: giành Quả bóng vàng vào các năm 2013 (kỷ lục bàn thắng, vô địch Champions League), 2014 (Champions League), 2016 (Champions League) và 2017 (Champions League). Xen giữa là cuộc chinh phục của Barca ở Berlin mà nhờ đó Messi đoạt Quả bóng vàng thứ 5.

Sau đó có hai hiện tượng xảy ra. Đầu tiên, Modric với ngôi á quân World Cup 2018 đã cắt đứt chuỗi thành công của Leo và CR7. Tiếp đến, Ronaldo rời Real Madrid và mặc dù đã có những mùa giải tuyệt vời cùng Juventus, anh không thể trở lại vị trí hàng đầu. Trong khoảng thời gian đó, Messi tận dụng lợi thế để giành Quả bóng vàng vào năm 2019 (mùa giải thành công dù thất bại ở Champions League), 2021 (vô địch Copa America) và 2023 (vô địch thế giới).

Tổng cộng, Messi (8) và Ronaldo (5) đã giành được 13 Quả bóng vàng trong 16 năm trở lại đây (năm 2020 không tổ chức).