Sự bí ẩn của chiếc áo số 10 trong bóng đá được chia thành hai thời điểm: Trước Pele và sau Pele. Trong thời đại trước Edson Arantes do Nascimento, nó chỉ đánh dấu một trong số 11 cầu thủ có mặt trên sân. Sau đó, nó tượng trưng cho hình ảnh rằng bất cứ ai mặc áo đấu có số 1 và 0 ở phía sau đều là ngôi sao của đội.

“Số 10, mọi người đều nói: trước Pele, nó chỉ là một con số. Tôi thậm chí không biết nó có tầm quan trọng như vậy, nhưng sau khi chúng tôi trở thành nhà vô địch thế giới năm 1958, tôi là cầu thủ trẻ nhất khi 17 tuổi và mặc áo số 10 thì nó mới thực sự được nhận thức”, Pele nói trong một cuộc phỏng vấn trên kênh Foras de Serie.

Trước đó, con số quan trong duy nhất là số 1 của thủ môn. Đó là lý do tôi nói đùa với con trai Edinho, người đã chơi với chiếc áo đó ở Santos, rằng Chua rất tốt với gia đình mình khi giao cho chúng tôi trách nhiệm kép này”.
Việc đánh số trong bóng đá được thực hiện vào năm 1939. Vào thời điểm đó, số áo dựa theo mô hình thi đấu của các đội. Số 1 dành cho thủ môn, số 2, 3 và 4 dành cho hậu vệ, số 5, 6 và 7 dành cho tiền vệ và từ số 8 đến số 11 dành cho tiền đạo.

Năm 1956, khi thay thế Vasconcelos, lúc đó là chủ nhân của chiếc áo số 10 cho Santos, Pele đã quyết định thay đổi. Ông từng khoác áo số 8 trước đây và chuyển sang mặc số 10. Sau đó “Nhà vua” không bao giờ muốn đổi số áo nào khác nữa.

Tại World Cup 1958, việc mặc áo số 10 đối với Pele chỉ là sự tình cờ: “Số áo 10 là sự trùng hợp ở World Cup 1958. Lúc đó họ đánh số cầu thủ mà theo tôi nghĩ là do liên đoàn đề xuất. Số 10 không thực sự quan trọng đối với ai và tôi thậm chí là cầu thủ trẻ nhất trong đội tuyển. Thật trùng hợp, số thứ tự ở vị trí thứ 10 rơi vào đúng tôi ở World Cup”.

Chính tại giải đấu này, Pele đã bắt đầu ghi tên mình vào làng bóng đá thế giới. Ở tuổi 17, ông cùng Brazil giành chức vô địch thế giới, ghi 6 bàn trong 4 trận.