Hai trận đấu, 2 bàn thắng, đó là màn khởi đầu như trong mơ của Mateo Retegui với Italia, quốc gia mà anh chưa từng thi đấu ở cấp CLB. Quả thật, tiền đạo sinh năm 1999 này sinh ra ở Argentina, có quốc tịch kép nhờ gốc gác Italia của mình (cụ ngoại đến từ đảo Sicilia) và mới chỉ thi đấu ở xứ sở Tanga (được Boca Juniors cho mượn tại Tigre).

Nhận cuộc gọi từ HLV Roberto Mancini, Retegui đồng ý khoác áo đội tuyển Italia ngay lập tức. Chân sút có phong cách chơi giống với Gabriel Batistuta này đã chứng tỏ khả năng ghi bàn tuyệt vời ở cấp CLB và bây giờ cũng nhanh chóng khẳng định điều đó với Azzuri.

Từ trận thua Anh 1-2 cho đến thắng Malta 2-0, Retegui đều ghi bàn, được thực hiện sau 6 pha dứt điểm. Đó là điều kỳ lạ cho một cầu thủ Oriundi (người bản địa) khoác áo Italia, đặc biệt khi chưa từng chơi tại Serie a. Trước anh, 3 cầu thủ gần nhất ghi bàn trong 2 trận đầu tiên cho tuyển Ý là Riccardo Orsolini (tháng 11/2020), Enrico Chiesa (6/1996) và Giorgio Chinaglia (9/1972).

“Anh ấy là một tay săn bàn, chúng tôi đang tìm kiếm điều này và chúng tôi đã tìm thấy anh ấy. Anh ấy mở khóa trận đấu, vì vậy đó là điều cơ bản. Nhưng hãy nhớ rằng anh ấy cần thời gian, vẫn cần làm quen với đồng đội và bóng đá châu Âu”, Mancini nói về học trò mới của mình.

Với 8 thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận thua Anh, Italia dựa vào bộ đôi trung vệ Romagnoli-Scalvini, Pessina-Cristante-Tonali ở hàng tiền vệ, giữ nguyên Retegui ở vị trí tiền đạo trung tâm để chơi bên cạnh Gnonto và Politano.

Thế nhưng, Azzuri đã mất phương hướng ngay từ đầu và có nguy cơ bị dẫn trước một cách đáng kinh ngạc. Dù bừng tỉnh sau 15 phút để hai lần tìm đến mành lưới đối phương, đội quân áo thiên thanh vẫn không có màn trình diễn như mong đợi, đặc biệt là sự rườm ra và thiếu hiệu quả trong hiệp 2.