Cristiano Ronaldo lần đầu tiên được thi đấu ở Champions League châu Á vào thứ Ba khi Al Nassr gặp Shabab Al Ahli của UAE trong trận play-off vòng sơ loại Champions League.

Al Nassr về nhì ở giải Saudi Pro League mùa trước, nhưng kể từ khi ký hợp đồng với cầu thủ từng 5 lần giành Quả bóng vàng hồi tháng 12, họ đã bổ sung thêm nhiều ngôi sao, từ Marcelo Brozkovic (Inter), Sadio Mane (Bayern), Alex Telles (MU), Seko Fofana (Lens) cho đến Aymeric Laporte (Man City).

Dù thua 2 trận đầu tiên của mùa giải mới ở Saudi Arabia, còn Shabab Al-Ahli là nhà vô địch của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất nhưng Al Nassr vẫn được đánh giá cao hơn về triển vọng tiến vào vòng bảng, đặc biệt là trận đấu loại trực tiếp sẽ diễn ra trên sân nhà Riyadh.

“Trong quá khứ, chỉ các câu lạc bộ Nhật Bản và Hàn Quốc mới có thể cạnh tranh với các câu lạc bộ Ả Rập”, Roel Coumans, người đã rời vị trí HLV trưởng của Abha (Saudi Arabia) hồi mùa hè, nói với Associated Press. “Nhưng bây giờ, khoảng cách với các đội Saudi Arabia sẽ ngày càng lớn hơn”.

Nếu Al Nassr đánh bại Shabab Al Ahli, Saudi Arabia sẽ có 4 đội ở vòng bảng bắt đầu vào tháng 9 và là đối thủ đáng gờm trước các ứng cử viên còn lại của châu lục. Al Hilal, đội giữ kỷ lục 4 lần vô địch châu Á, đã ký hợp đồng với siêu sao người Brazil Neymar và tiền đạo Aleksander Mitrovic từ Fulham trong tuần qua, trong khi Al Ittihad bổ sung người nắm giữ Quả bóng vàng Karim Benzama từ Real Madrid cũng như N’Golo Kante và Fabinho từ Chelsea và Liverpool.

Đầu tháng 8, sức mạnh mới của các đội bóng hàng đầu Saudi Arabia đã trở nên rõ ràng tại Cúp các câu lạc bộ Ả Rập khi các đối thủ từ Ai Cập, Ma rốc, Algeria thực sự gặp khó khăn để cạnh tranh.

Saudi Arabia thống trị giải đấu có 16 đội với 3 trong số 4 đại diện lọt vào vòng bán kết. Cuối cùng, Al Nassr đã nâng cao chiếc cúp vô địch, đánh bại Al Hilal trong trận chung kết, còn Ronaldo kết thúc với tư cách vua phá lưới của giải đấu.

Với việc Champions League châu Á được chia thành hai khu vực địa lý cho đến trận chung kết, có một số hy vọng cho các cường quốc phương Đông.

Urawa Reds của Nhật Bản đã đánh bại Al Hilal trong trận chung kết vào tháng 5 nhưng cần phải vượt qua Lee Man của Hồng Kông để vào vòng bảng lần này.

Incheon United của Hàn Quốc gặp Hải Phòng của Việt Nam. Trung Quốc hy vọng cả Shanghai Port và Zhejiang sẽ tiến vào vòng bảng với các chiến thắng trước đối thủ Thái Lan là BG Pathum United và Port.

Tuy nhiên, hiện tại, mọi sự chú ý đang là Al Nassr. Liệu Ronaldo, người đã giành chức vô địch UEFA Champions League với MU và 4 lần với Real Madrid, có thể dẫn dắt đội bóng mới của mình hướng tới một danh hiệu châu lục khác hay không.

Video Ronaldo hoàn tất màn ngược dòng của Al Nassr trước Al Hilal ở Cúp Ả Rập