Vì sao Argentina phải đá vòng loại World Cup 2026 ở Mexico, Mỹ và Canada dù là nhà vô địch thế giới năm 2022? Câu hỏi này được nhiều người đặt ra và ngay cả những người biết câu trả lời cũng ngạc nhiên về quy định của FIFA.

Từ năm 1938 đến 2002, tất cả các đội đã trở thành nhà vô địch thế giới đều được miễn thi đấu ở vòng loại cho kỳ World Cup tiếp theo. Ví dụ, Argentina từng trải qua điều này tại World Cup 1982 và 1990 để giành chức vô địch thế giới vào năm 1978 và 1986. Họ cũng không chơi ở vòng loại World Cup 1978 vì là nước chủ nhà.

Nhưng cách đây hơn 2 thập kỷ, FIFA đã quyết định thay đổi luật thi đấu sau chức vô địch của Brazil tại Hàn Quốc-Nhật Bản 2002. Dù đã 5 lần vô địch nhưng Selecao vẫn phải thi đấu ở vòng loại tiếp theo. Đó là sự khởi đầu cho một kỷ nguyên mới và Italia (2006), Tây Ban Nha (2010), Đức (2014) và Pháp (2018) sau này phải lặp lại. Argentina làm điều tương tự trên hành trình tới giải đấu năm 2026. Đáng chú ý, cho đến nay, các đội vô địch đá vòng loại đều giành quyền tham dự World Cup tiếp theo.

World Cup tiếp theo sẽ đặc biệt vì số đội tham dự được tăng lên từ 32 thành 48, được phân bổ về vị trí và liên đoàn: Châu Á (8), châu Phi (9), Bắc Trung Mỹ và Caribe (6), Nam Mỹ (6), châu Đại Dương ( 1), châu Âu (16).

Tại Conmebol, Argentina sẽ thi đấu với 9 đội tuyển khác gồm tổng cộng 18 trận (lượt đi và về). Trận ra mắt của Lionel Messi và các đồng đội diễn ra vào sáng thứ Sáu gặp Ecuador tại Monumental. Sau đó họ tới Bolivia chơi vào sáng thứ Tư trên đỉnh cao của La Paz.