Ngày 17/5 cách đây tròn 14 năm, Arsenal lần đầu tiên góp mặt trong trận chung kết Cúp C1/Champions League. Dù đối thủ là Barca hùng mạnh, nhưng đoàn quân của HLV Arsene Wenger tràn đầy tự tin sẽ đưa cúp bạc về London.

Thời điểm ấy, trong tay “Giáo sư” người Pháp là một tập thể được đánh giá rất cao với Sol Campbell, Asley Cole, Gilberto Silva, Robert Pires, Robin van Persie, Dennis Bergkamp hay Thierry Henry…  

Trên hành trình vào trận tranh ngôi vô địch, Arsenal đã bỏ lại sau lưng cả Real Madrid lẫn Juventus, đồng thời giữ sạch lưới trong toàn bộ 6 trận đấu thuộc vòng knock-out, điều mà Barca của Ronaldinho và Samuel Etoo không làm được.

Tại Stade de France, “Pháo thủ” khởi đầu không đến nỗi nào, khi Henry liên tiếp bắn phá khung thành Victor Valdes. Song, tấm thẻ đỏ mà trọng tài người Na Uy Toerje Hauge dành cho Jens Lehmann ở phút 18 đã khiến mọi con tính của HLV Wenger bị đảo lộn.

Dù Campbell bất ngờ đưa Arsenal vượt lên dẫn trước ở phút 37, nhưng đội bóng thủ đô London không thể đứng vững trước các đòn đành dồn dập từ phía Barca.  

Trong vòng 4 phút từ 76 đến 80, Arsenal liên tiếp thủng lưới 2 lần sau các pha dứt điểm của Eto’o và Juliano Belletti. Thất bại cay đắng 1-2 trên đất Pháp khiến Arsenal lỗi hẹn với chiếc cúp bạc danh giá.

Điều đáng nói, sau mùa giải này, Arsenal không còn giữ được vị thế ông lớn tại đấu trường châu lục. Các mùa tiếp theo, “Pháo thủ” chỉ có thể tiến xa nhất đến vòng bán kết. Thậm chí 3 năm trở lại đây, họ phải chấp nhận xuống thi đấu tại Europa League.

Đội hình Arsenal tại chung kết Cúp C1 2005/06

Đội hình xuất phát: Lehmann; Campell, Toure, Eboue, Cole, Gilberto Silva, Pires, Fabregas, Hleb, Ljungberg, Henry.

Dự bị: Almunia, Senderos, Clichy, Flamini, Reyes, Van Persie, Bergkamp.