Giuseppe Rossi luôn tin rằng, một khi trở lại phong độ tốt nhất và ghi bàn thường xuyên, anh sẽ lại được hít thở trong bầu không khí Thiên thanh một lần nữa. Mario Balotelli cũng thế. Họ chính là cặp tiền đạo tài năng nhất hiện tại của bóng đá Italia, những chân sút ở đẳng cấp thế giới, nhưng vì những lí do khác nhau, họ không còn trên mình chiếc áo xanh.  Rossi bị loại vì cái đầu gối mong manh. Super Mario không có tên trong các cuộc gọi của Antonio Conte chỉ vì đứa trẻ trong Balotelli đã ngăn cản người đàn ông trong anh lớn lên.

Chính ở những con người ấy, Rossi và Balotelli, Conte chờ đợi và hy vọng cho mùa hè 2016 trên đất Pháp. Nhưng nếu cả Rossi và Balotelli cùng trở lại đỉnh cao ngay lúc này, chắc chắn ông sẽ không thể hạnh phúc hơn thế. Italia đang gặp quá nhiều rắc rối trên hành trình vòng loại, vì một lí do đơn giản: Trong khi hàng thủ không còn chắc chắn như trước, thì các cầu thủ tấn công cũng bất lực. Sau 8 trận đã qua của vòng loại, với những đối thủ khá khiêm tốn, Italia chỉ ghi được 11 bàn (chỉ 6 trong đó từ các tình huống bóng sống). Quá ít ỏi và buồn tẻ, nếu so với những đội bóng khác, như Tây Ban Nha (22 bàn), và là cội nguồn cho sự ghẻ lạnh của các tifosi. Một khi đội tuyển của họ chơi bóng nhạt nhòa và kém cỏi đến thế, tại sao họ phải đến sân để ủng hộ Italia?

Đêm nay, ở Baku, hàng công tệ hại ấy có một nhiệm vụ quan trọng: Cùng Italia đánh bại Azerbaijan để chính thức giành vé dự EURO 2016, một nhiệm vụ mà những năm tháng Ý đầy rẫy ngôi sao là đơn giản, nhưng vào thời điểm hiện tại thì không. Ngôi sao lớn nhất trên hàng công bây giờ là Pelle, người đã được bố trí đá chính trong 3 trận vòng loại gần nhất. Chân sút của Southampton là người duy nhất hiện tại có phong độ tốt và tạo được ấn tượng, với 3 bàn trong 6 trận gần nhất cho Thiên thanh. Nhưng sau Pelle, vốn không phải là một trung phong thực sự đẳng cấp, là một khoảng trống vô tận. Sự xuất hiện tràn lan của các chân sút ngoại ở những đội bóng lớn hoặc đã đẩy những tiền đạo Ý lên ghế dự bị, hoặc biến những chân sút ở các đội tỉnh lẻ thành những sự lựa chọn bắt buộc của Conte.

Dẫn chứng không thiếu: Zaza chỉ là sự lựa chọn thứ 4 ở Juve, Ciro Immobile dự bị ở Sevilla, tương tự cho Alessandro Matri ở Lazio hay Manolo Gabbiadini ở Napoli, Mattia Destro đá chính tại Bologna nhưng chưa ghi bàn nào mùa này, Lorenzo Insigne hiện có phong độ rất cao, nhưng không phải là một trung phong, El Shaarawy chưa đủ độ ổn định cần thiết và trên thực tế chơi lệch cánh chứ không đá gần khung thành đối phương. Đó là lí do tại sao Conte mong đợi sự trở lại của Rossi và Balotelli đến nhường nào. Balotelli đã ghi bàn trở lại tại Milan, nhưng chưa đủ để thuyết phục Conte (“Một bàn thắng và hai trận đá tốt là chưa đủ để trở lại ĐTQG”). Rossi cũng sút tung lưới Belenenses ở Europa League, nhưng vẫn chưa có được thể lực và phong độ tốt nhất. Nhưng nếu cả hai cùng tiến bộ hơn nữa, được chơi liên tục và ổn định hơn, việc trở lại đội tuyển Italia trong các trận giao hữu cuối năm là hoàn toàn có thể.

Đương nhiên, với Balotelli, Conte có những nghi ngại. Với sự trẻ con của mình, Balotelli đã phản bội Cesare Prandelli ở World Cup 2014. Nhà tài trợ Puma chắc chắn muốn Balotelli đến Pháp, do đã kí hợp đồng tài trợ bộn tiền với anh. Nhưng Conte chỉ có thể bị thuyết phục bằng phong độ, sự khao khát chiến thắng, kỉ luật, sự hy sinh và quyết đoán. Balotelli chưa thể hiện những điều ấy. Nhưng Rossi thì có. Paulo Sousa đang tạo điều kiện để Rossi dần dần trở lại ở Fiorentina, và Conte, người đồng đội cũ của Paulo Sousa ở Juventus, có thể tin rằng, ngày mà Rossi lành lặn và chơi tốt thực sự sẽ tới, sau khi những chấn thương luôn gạt bỏ anh khỏi những cuộc hẹn hò lớn với các kỳ World Cup hay EURO.

Hãy tin rằng, với Rossi và Balotelli hoặc một trong hai anh ở phong độ tốt nhất, sẽ là một Italia khác…