Theo AFC, ngày 27/7 sẽ tổ chức bốc thăm vòng loại thứ 1 và thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á; đồng thời cũng là vòng loại Asian Cup 2027 ở Saudi Arabia. Khu vực đông dân nhất thế giới có 45 nước tham dự. Đây cũng là lần đầu tiên, World Cup tăng lên 48 đội, do đó, châu Á có đến 8,5 suất.

AFC sẽ lấy thứ hạng trên bảng xếp hạng FIFA được cập nhật vào ngày 20/7 để làm căn cứ phân chia nhóm hạt giống. Do trong tháng 7 này không có các trận đấu quốc tế nên gần như, vị trí hiện tại cũng sẽ là cơ sở để bốc thăm.

18 đội có vị trí thấp nhất thuộc bảng xếp hạng FIFA của khu vực châu Á tham gia ngay vòng loại thứ 1. 9 cặp đấu đá theo thể thức lượt đi và về để chọn ra 9 đội lọt vào vòng loại thứ 2. Các trận đấu diễn ra vào ngày 12 và 17/10/2023.

9 đội này cùng 27 đội có thứ hạng cao hơn cạnh tranh vòng loại thứ 2. 36 đội được chia thành 9 bảng, mỗi bảng 4 đội, thi đấu theo thể thức sân nhà - sân khách, từ tháng 11/2023 đến 6/2024. Việt Nam đang đứng thứ 15 châu Á nên góp mặt từ vòng loại này.

Hai đội nhất, nhì mỗi bảng giành vé vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026, đồng thời có vé vào thẳng VCK Asian Cup 2027. Lễ bốc thăm vòng loại này được tiến hành vào năm 2024. Theo đó, 18 đội chia thành 3 bảng, mỗi bảng 6 đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng giành vé dự VCK World Cup 2026. Hai đội đứng thứ ba và bốn bước vào vòng loại thứ 4 để chọn 2,5 suất còn lại đến với Mỹ, Canada, Mexico.

Hiện tại, nhóm hạt giống cơ bản được xác định. Nhóm 1 gồm Nhật Bản, Iran, Australia, Hàn Quốc, Saudi Arabia, Qatar, Iraq, UAE, Oman. Việt Nam nằm ở nhóm hạt giống số 2 cùng Uzbekistan, Trung Quốc, Jordan, Bahrain, Palestine, Syria, Kyrgyzstan, Ấn Độ.

Nhóm 3 gồm Lebanon, Tajikistan, Thái Lan, Triều Tiên, Philippines, Malaysia, Kuwait, Turkmenistan, Hong Kong (Trung Quốc). Nhóm 4 gồm 18 đội còn lại. 

Trong số này, 9 đội ở nhóm số 1 đều có trình độ hơn hẳn Việt Nam. Tất cả sự chú ý đổ dồn vào lá thăm ở nhóm số 3 và 4. Ở nhóm 3, trình độ của các đối thủ đều tương đồng. Thậm chí, Thái Lan, Lebanon, Turkmenistan,... đều là những đội mạnh. Nhóm 4 có những đối thủ khó chịu như Yemen, Indonesia, Đài Bắc Trung Hoa.

Thế nên, tuyển Việt Nam có thể rơi vào bảng tử thần. Chẳng hạn bảng đấu có Nhật Bản, Lebanon, Indonesia. Tuy vậy, người hâm mộ chờ đợi, thầy trò HLV Philippe Troussier đón nhận thông tích cực về bảng đấu dễ thở như Oman, Hong Kong (Trung Quốc) và đối thủ yếu ở nhóm 4.