Câu chuyện về Alfred Riedl được Kurier dẫn nhập: “Một ngày cuối thu, Alfred Riedl vung chiếc gậy đánh gôn. Đó là lúc, đồng hồ điểm 7h sáng. Tháng 12 năm ngoái, Indonesia muốn đưa ông trở lại quốc gia Hồi giáo lớn nhất thế giới này với tư cách HLV trưởng. Nếu trở lại, đây là lần thứ 4, Alfred Riedl gắn duyên với mảnh đất Indonesia.

Đó, Alfred Riedl là thế đó. Ngay cả khi đại dịch COVID-19 mới bùng phát, ông vẫn luôn thân thiện với truyền thông, vẫn hằng ngày đau đáu thông tin về các học trò ở phương xa đối phó với dịch như thế nào, để che giấu đi căn bệnh hiểm nghèo ông đang gặp. 

Và khi các giải đấu bắt đầu trở lại, ông dành sự ngưỡng mộ đến chính các cầu thủ ở thế hệ hiện tại. Hai tuần trước, khi “đàn anh” Pepi Hickersberger đến thăm, một nụ cười đau khổ vắt qua, nở trên đôi môi sưng tấy. Ông cùng Hickersberger dành hết thời gian của buổi trò chuyện đó để hoài niệm về những cuộc phiêu lưu cùng trái bóng tròn ở suốt năm tháng lẫy lừng của sự nghiệp.

Rạng sáng thứ 3 (8/9, theo giờ địa phương), Riedl không thể chiến thắng trước căn bệnh ung thư quái ác tại quê nhà Pottendorf. Vợ cùng hai người con ở bên ông trong khoảnh khắc cuối của cuộc đời. Ngay ngày đầu năm mới 2020 đã báo hiệu một năm u uẩn với Alfred Riedl. Đúng ngày 1/1, ông thức dậy sau một ca phẫu thuật với vết thương bị lỡ. Nó báo hiệu điều chẳng lành.

Khi còn là cầu thủ, chàng trai cao 1,86m từng là Vua phá lưới khi khoác áo Vienna Austria. Sau đó, ông cũng hai lần giành danh hiệu này ở giải VĐQG Bỉ. 

Riedl không bao giờ khoe khoang ông là một người hùng. Đặc biệt, với tư cách HLV trưởng, ông bôn ba, đôi lúc là gặp phải những điều kiện hiểm nguy, qua không dưới 10 quốc gia khác nhau. 

Riedl là một người trung thực, cầu tiến. Có lần, năm 1990, theo yêu cầu của Chủ tịch Hiệp hội bóng đá Áo, Beppo Mauhart, ông đảm nhận HLV trưởng ĐT Áo và đội bóng quê hương thắng Quần đảo Faroe 1-0. Thế nhưng, sau trận, ông vẫn dằn vặt rồi cho rằng, bản thân vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Đó cũng là điều làm nên một Riedl đặc biệt.

Ông là người sĩ khí với quan điểm tự phê bình. Chính phẩm chất này khiến các nhà tuyển dụng khi nhắm đến ông đều dành sự ấn tượng. Hành trang ông mang theo để bắt đầu hành trình ở những vùng đất mới là chất sĩ khí của một nam nhi.

Từ đây, luôn có những câu chuyện đặc biệt đến với Riedl. Ông khởi nghiệp ở nước ngoài là khi làm việc ở Morocco, nơi ông có buổi huấn luyện bằng tiếng Pháp từ phòng y tế vì bị thoát vị đĩa đệm. Riedl từng làm ở CLB hàng đầu Ai Cập, Zamarek và luôn quan tâm đến phong tục của người Hồi giáo (chẳng hạn cầu thủ gián đoạn tập luyện buổi tối vì đi cầu nguyện). Ở UAE cũng giống như vậy.

Tại Kuwait, ông từng đeo mặt nạ chống độc khi tại đây ở xảy ra một cuộc bạo loạn. Là người trung lập về chính trị, ông là HLV đầu tiên của Palestine tham dự vòng loại World Cup trên đất trung lập Qatar. Khi còn là Giám đốc thể thao ở Tehran (Iran), ông đã xây dựng các kế hoạch cho Hiệp hội bóng đá Iran. 

Và Riedl đã đạt được vị thế huyền thoại khi đến Việt Nam. Ông biến những cầu thủ có thể hình kém cỏi thành một thế lực ở Đông Nam Á. Riedl đúng là một đại sứ tuyệt vời của Áo. 

Những thành công của ông ở Việt Nam được Chính phủ ghi nhận. Có lần, lãnh đạo Chính phủ Việt Nam muốn mời ông đến buổi tiệc chiêu đãi trong chuyến thăm cấp cao Nhà nước tới Vienna. Và hơn 150 người Việt tình nguyện hiến tạng sau khi báo chí đưa tin, ông mắc bệnh thận. Sau đó, một CĐV cùng bác sĩ ĐT Việt Nam đi cùng ông sang Áo để ghép thận.

Sau cuộc phẫu thuật, ông lại bắt đầu hành trình ở nửa vòng trái đất. Ông nhận lời làm GĐKT Lào rồi nhiều lần làm HLV trưởng ĐTQG Indonesia. 13 năm sau hành trình ghép thận thần kỳ, ông đã trút hơi thở cuối cùng ở quê nhà. Riedl không bao giờ than vãn cho dù trong thâm tâm, ông biết rằng, một ngày nào đó, những liều thuốc sẽ làm suy yếu hệ miễn dịch trong cuộc chiến với căn bệnh ung thư quái ác.”

Riedl đã không thể chiến thắng nghịch cảnh nhưng những chuyến đi của ông vẫn còn lưu dấu mãi. Đó là một đại sứ bóng đá của Áo!