ĐT Philippines đã đặt chân đến Việt Nam để chuẩn bị cho trận đấu thuộc vòng loại thứ 2 World Cup 2026. Neil Etheridge là ngôi sao đáng chú ý. Anh từng bắt chính cả mùa tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Cardiff ở mùa giải 2018/2019.

Hiện tại, thủ thành sinh năm 1990 đang đầu quân cho CLB Birmingham. Đến Hà Nội, anh chia sẻ: “Chúng tôi đang có trạng thái tốt trước trận đấu. Việc di chuyển sớm đến Việt Nam cũng là cách để đội có thêm thời gian thích nghi với điều kiện thời tiết. Cả hai đội đã bổ nhiệm HLV mới. Đội hình cũng có những cầu thủ cũ và mới. Chính vì điều này, tôi nghĩ đây sẽ là trận đấu hay, ẩn chứa nhiều điều thú vị”.

The Azkals vừa bổ nhiệm Tom Saintfiet vào ghế nóng. Ông có 27 năm kinh nghiệm cầm quân dù chỉ mới 51 tuổi. Vị chiến lược gia người Bỉ theo đuổi chính sách kêu gọi các cầu thủ nhập tịch. Ở đợt tập trung này, ông gọi đến 24/28 cầu thủ nhập tịch. 

Ngoài những cái tên quen thuộc như Neil Etheridge, Patrick Reichelt, Kevin Ingreso, Amani Aguinaldo,… Philippines có một vài cầu thủ mới đáng quan tâm. Đó là Zico Bailey, từng được gọi lên U15 Mỹ, cựu tuyển thủ U17 Canada – Matthew Baldisimo và đặc biệt là tài năng trẻ một thời của bóng đá Bỉ: Dylan Demuynck.

Năm 2022, khi mới 18 tuổi, anh và đội bóng chủ quản Zulte Waregem đạt được bản hợp đồng chuyên nghiệp đến năm 2027. Bản thân Demuynck cũng có khởi đầu như mơ ở giải VĐQG Bỉ thời điểm đó.

Năm ngoái, anh còn được HLV Thomas Vermaelen (cựu trung vệ Arsenal) điền vào danh sách U20 Bỉ. Dẫu cho tương lai nhiều hứa hẹn, Demuynck vẫn quyết định thi đấu cho ĐT Philippines vì muốn làm việc cùng Tom Saintfiet.

Philippines có hai ngày làm quen, tập luyện trước cuộc đối đầu với Việt Nam. Trước thềm trận đấu, Neil Etheridge chia sẻ: “Tôi biết các tiền đạo Việt Nam rất giỏi. Ngoài ra họ còn có những cá nhân xuất sắc khác. Theo tôi nhớ thì lối chơi của họ cũng được tổ chức tốt, có bàn thắng khi gặp Philippines.

Tuy nhiên, ĐTVN đã có HLV mới, tôi mong chờ xem họ sẽ thi đấu thế nào. Chúng tôi đến đây để giành chiến thắng, nhưng tất nhiên, tôi từng trải nghiệm cảm giác không dễ một chút nào khi đá trên sân của Việt Nam. Vì họ có khán giả, tạo nên bầu không khí ấn tượng”.