“Buồn lắm! Alfred Riedl là người thầy lớn, hiền lành và vô cùng tâm lý”, cựu tiền vệ Nguyễn Minh Phương không khỏi xúc động khi hay tin, cựu HLV trưởng ĐT Việt Nam qua đời vì ung thư. 

Nhà cầm quân người Áo từng có ba giai đoạn làm HLV trưởng các ĐT Việt Nam. Đó là giai đoạn 1998-2001; 2003-2004 và 2005-2007. Trong ba quãng thời gian này, Nguyễn Minh Phương gắn bó mật thiết với HLV Riedl ở giai đoạn 2003-2004 và 2005-2007.

Anh là một trong những cầu thủ được nhà cầm quân người Áo tín nhiệm, thường xuyên dành thời gian chia sẻ với nhau. Những kỷ niệm như ùa về với cựu tuyển thủ Việt Nam. 

“Tôi ở với ông mấy năm, ở các cấp độ đội trẻ đến ĐTQG, có nhiều kỷ niệm đáng nhớ lắm. Như ở SEA Games 2003 trên sân nhà, tôi được bầu làm đội trưởng. Còn một tuần nữa thi đấu thì xảy ra câu chuyện lùm xùm trong đội. Lúc đó, tôi từ chối tấm băng đội trưởng. Ông tâm lý lắm, nắm bắt tâm tư của một cầu thủ trẻ, ông chỉ hỏi nhỏ, “thế cậu muốn chuyển cho ai”. Tôi bảo là chuyển cho Hữu Thắng. Một câu chuyện tưởng như nhỏ nhưng ông giải quyết bài toán tâm lý trước một giải đấu lớn”, Minh Phương nhớ lại.

Cựu tiền vệ quê Bình Phước luôn là học trò cưng của HLV Riedl. Năm 2004, ngay sau khi trở lại dẫn dắt ĐT Việt Nam, ông chỉ định trao chiếc băng đội trưởng cho Minh Phương chứ không bầu bán và cựu cầu thủ này là thủ lĩnh tinh thần suốt triều đại của nhà cầm quân người Áo. 

“Tôi cũng không hiểu sao, ông lại tin tưởng tôi đến thế. Có thể là do cái duyên nào đó giữa hai thầy trò. Nhưng quả thật, ông là người thầy lớn. Chiến thắng vang dội trước ĐT Hàn Quốc hùng mạnh hay vào tứ kết Asian Cup 2007 có dấu ấn rất lớn của HLV Riedl khi ông tạo sự đoàn kết cao giữa anh em trong đội.

Ngoài đời thường, ông chăm lo từ những gì nhỏ nhất cho các cầu thủ. Có lần, tôi với ông trò chuyện, bâng quơ tôi bảo bị viêm mao mạch. Thế là, ông giật mình, tưởng tôi bị thận như ông ấy. Tôi cứ nhớ mãi câu ông nói: “Cậu kiểm tra cho kỹ chứ đừng giống như tôi”. Ông quan tâm một cách sát sao lắm”, Minh Phương trải lòng.

Những học trò của HLV Riedl đều “mắt tròn, mắt dẹt” mỗi khi nhìn thấy ông tập luyện cho các thủ môn bởi “những cú đá ngoài vòng 16m50 của ông chuẩn lắm, toàn nhắm vào góc lưới”.

Sự ra đi của HLV Alfred Riedl là niềm tiếc thương với giới chuyên môn cũng như NHM bóng đá Việt Nam. Ông là người bạn lớn, là người thầy giàu tâm huyết, tận tụy, đáng trân trọng!