Nhằm phục vụ cho tham vọng tiến xa ở đấu trường Cúp C2 châu Á, CLB Thép Xanh Nam Định tiếp tục chiêu mộ những ngoại binh. Ba cầu thủ Brazil cập bến đội chủ sân Thiên Trường trước cuộc tiếp đón đại diện đến từ Nhật Bản ở lượt đi vòng play-off. Đó là Romulo, Brenner và Rosario Alves dos Santos.

HLV Vũ Hồng Việt đã tung ra sân đội hình 8 ngoại binh cùng ba cầu thủ nội là thủ môn Trần Nguyên Mạnh, hai hậu vệ Trần Văn Kiên và Trần Văn Vĩ. Trên băng ghế dự bị, Nam Định vẫn còn một ngoại binh khác là Lucas Silva.

Chất lượng cầu thủ khá tốt giúp đội chủ nhà thi đấu sòng phẳng với đối thủ mạnh. Nam Định không quá lếp vé, nhiều thời điểm chơi đôi công. Đội bóng đến từ xứ sở hoa anh đào cũng không có quá nhiều cơ hội ghi bàn.

Tình huống đáng chú ý nhất là pha đánh đầu của Sasaki nhưng bị Trần Nguyên Mạnh cản phá. Ngay cả pha đánh đầu mạnh, cận thành cũng không thể khuất phục hàng thủ chủ nhà khiến NHM Nam Định cảm thấy lạc quan về kết quả tích cực.

Thế nhưng, Sanfrecce Hiroshima thể hiện đẳng cấp của đội bóng hàng đầu châu lục. Phút 73, Ryo Germain có pha kiến tạo để Sota Nakamura thoát xuống. Dù ở góc cực hẹp song tiền đạo này vẫn đánh bại Nguyên Mạnh.

Nhận bàn thua, Nam Định nỗ lực để tìm bàn gỡ hòa. Tuy nhiên, pha xử lý đẳng cấp khác với tình huống solo rồi cứa lòng đẹp mắt của Satoshi Tanaka giúp đại diện Nhật Bản nới rộng cách biệt. Đến phút bù giờ, Nguyên Mạnh bắt không dính bóng sau pha dứt điểm của cầu thủ đối phương. Koshimichi ghi bàn ấn định 3-0.

Hai đội sẽ tái đấu ở trận lượt về sau đây 1 tuần nhưng cơ hội gần như không còn với CLB Nam Định.