Kaya FC (Philippines) là tân binh của đấu trường này. Nhờ sự “nới lỏng” của AFC Champions League dành đến các suất cho các CLB ở khu vực Đông Nam Á, đội bóng này mới góp mặt ở sân chơi lớn nhất châu lục cấp CLB.

Trên bảng xếp hạng các CLB châu Á vào tháng 11/2019, Kaya FC chỉ xếp thứ 86. Một vị trí quá khiêm tốn so với Shanghai Port, tiền thân của Shanghai SIPG, xếp thứ nhất. Ngoài ra, đại diện của Trung Quốc được xem là gã nhà giàu của bóng đá nước này. Trong tay HLV Leko có những cầu thủ từng nhiều năm chinh chiến ở giải Ngoại hạng Anh như cựu ngôi sao Chelsea, Oscar hay Aaron Mooy. Ngôi sao người Australia từng khoác áo Man City. Đặc biệt, họ sở hữu Marko Arnautovic, chân sút đang thi đấu ở EURO 2021 cho Áo.

Cũng chính cựu tiền đạo Inter hay West Ham là người ghi bàn thắng quyết định trong chiến thắng 3-1 trước Bắc Macedonia để giúp Áo giành tấm vé vào vòng 1/8.

Và Shanghai Port luôn được xem là ứng viên hàng đầu cho cuộc đua vô địch AFC Champions League. Nhìn về tương quan lực lượng cũng như truyền thống, giới chuyên môn đánh giá, đại diện của Trung Quốc sẽ không quá khó khăn để giành tấm vé vào vòng bảng. Kể cả khi Shanghai Port đá 100% nội binh khi các ngoại binh chưa kịp sang Thái Lan, họ vẫn được đánh giá vượt trội.

Thế nhưng, bất ngờ xảy ra trên SVĐ LEO. Kaya nhỏ bé khiến Shanghai Port nhận thất bại trái đắng với tỷ số 0-1; qua đó loại ngay đối thủ ở vòng play-off tranh vé dự vòng bảng.

Kaya cũng chính là đối thủ của Viettel ở vòng bảng. Đại diện của Việt Nam nằm chung bảng với đội bóng này cùng Ulsan Hyundai (Hàn Quốc) và BG Pathum (Thái Lan).