Sau giai đoạn 1 khép lại, 6 đội xếp từ vị trí thứ 9 tới 14 phải đua trụ hạng. Họ chạy trốn 1 suất xuống hạng. Ngay vòng đấu đầu tiên của giai đoạn 2, các đội cần thận trọng bởi mỗi trận đấu là một trận chung kết.

HAGL và SLNA là hai đội có nhiều ưu thế. Ở vòng đấu này, đội bóng phố Núi có cuộc tiếp đón Khánh Hòa trên sân nhà. Pha lập công đúng phút 90+5 của Paollo đã mang đến niềm vui vô bờ bến cho đội chủ sân Pleiku. Một trận đấu các đoàn quân của HLV Kiatisuk không quá xuất sắc song may mắn đã đứng về phía HAGL.

Thắng lợi này càng nhân lên gấp bội khi các đối thủ xếp sau đều ngã ngựa. Theo đó, SLNA đã đánh bại TP. HCM với tỷ số 2-0. Chiến thắng này giúp đội bóng xứ Nghệ vững vàng ở vị trí thứ 9 với 19 điểm, hơn HAGL 2 điểm.

Đồng thời đẩy TP. HCM vào vị trí cuối bảng với vỏn vẹn 8 điểm. Trong khi đó, Đà Nẵng và Bình Dương tự kìm chân nhau với tỷ số hòa 0-0.

Kết quả này mang đến lợi thế về cuộc đua trụ hạng cho SLNA và HAGL. Theo đó, SLNA đã hơn hai đội cuối bảng tới 11 điểm và trụ hạng. HAGL cũng bỏ xa đến 9 điểm. Khi giải đấu chỉ còn 4 vòng đấu với nhóm 2, cánh cửa trụ hạng đã mở toang với thầy trò HLV Kiatisuk. Dù vậy, đây cũng là mùa giải đáng thất vọng của đội chủ sân Pleiku.