Theo kế hoạch ban đầu, giải hạng Nhất quốc gia dự kiến khai mạc vào giữa tháng 1/2021. Tuy nhiên, thay vì đá trùng thời gian với V.League, lịch thi đấu giải hạng Nhất sẽ lùi lại từ tháng 1 sang tháng 4 mới khởi tranh. Đồng nghĩa với việc giải đấu quốc nội này sẽ diễn ra song song với AFF Cup (từ ngày 11/4 đến 8/5).

Sở dĩ có sự thay đổi như vậy vì nhiều lý do. Theo đó, V.League 2021 phải khởi tranh sớm từ tháng 1 và để dành khoảng thời gian 2 tháng cho đội tuyển Việt Nam tập trung chuẩn bị cho AFF Cup cũng như vòng loại World Cup 2022. Trong khi đó, giải hạng Nhất khó có cầu thủ nào được HLV Park Hang Seo triệu tập nên không cần thiết phải khai mạc sớm.

Bên cạnh đó, dịch COVID-19 khiến các giải đấu chuyên nghiệp mùa giải 2019 kết thúc muộn. Các câu lạc bộ hạng Nhất cần có thêm thời gian để hội quân và chuẩn bị trước khi bước vào mùa giải mới. Chưa kể, giải hạng Nhì quốc gia với 3 đội bóng lên hạng cũng chỉ vừa mới khép lại cách đây không lâu.

Ngoài ra, đa phần lực lượng của các đội hạng Nhất là những cầu thủ trẻ. Phải đến gần cuối tháng 12 tới đây thì các giải đấu quốc gia như U21 và U19 mới kết thúc. Những cầu thủ này cần có thời gian nghỉ ngơi và hồi phục thể lực trước khi bắt đầu cho mùa giải 2021. Chính vì thế, thay đổi lịch thi đấu của giải hạng Nhất 2021 là hoàn toàn hợp lý.

Giải hạng Nhất quốc gia sẽ khởi tranh từ ngày 3/4/2021, đá liên tục và xuyên suốt thời gian diễn ra AFF Cup. Đến ngày 27/5, giải đấu này sẽ tạm hoãn 1 tháng để tập trung U22 Việt Nam trước khi trở lại vào ngày 26/6.