Ở trận đấu trước, Indonesia cầm hòa Bahrain 2-2 với 10 cầu thủ nhập tịch đá chính. Trong chuyến làm khách trước đội bóng đứng cuối bảng Trung Quốc, HLV Shin Tae Yong đã giảm số lượng xuống còn 9. 

Ông trao cơ hội đá chính cho Asnawi và Witan Suaeman. Ngoài ra, thay vì Jay Idzes đeo băng đội trưởng, người thủ lĩnh tinh thần là hậu vệ cánh phải Asnawi. Anh cũng là điểm yếu của đội bóng xứ vạn đảo.

Sự thiếu kết dính giữa Asnawi cùng các đồng đội ở hàng phòng ngự tạo ra những khoảng trống để đội chủ nhà khai thác. Trung Quốc biết mình yếu hơn nên HLV Ivankovic lựa chọn cách chơi hợp lý.

Họ chủ động nhường phần sân cho đối phương song lại vây ráp ở ngay 1/3 sân nhà khiến Indonesia không có quá nhiều thời cơ tiếp cận khung thành thủ môn Wang Dalei.

Và khi có sự chắc chắn ở phần sân nhà, Trung Quốc tạo ra những đòn đánh bất ngờ trừng phạt đối thủ. Chỉ sau 45 phút đầu tiên, Behram Abduweli và Zhang Yuning giúp đội chủ nhà tạm dẫn trước với tỷ số 2-0.

Sau giờ nghỉ, HLV Ivankovic rút hai cầu thủ nhập tịch ở hàng phòng ngự rời sân khi không có sự hiệu quả. Mees Hilgers, Shayne Pattynama nhường vị trí cho Rizky Ridho, Marselino Ferdinan.

Indonesia chủ động dồn ép đối thủ và tận dụng mọi phút trên sân với hy vọng sớm có bàn thắng rút ngắn tỷ số. Các vị khách kiểm soát bóng vượt trội, có thời điểm lên đến 76%.

Tuy nhiên, Trung Quốc cho thấy ở thế dựa chân tường, họ lại thi đấu khá tốt. Ngược lại, Indonesia thi đấu bế tắc. Quãng thời gian cuối trận, HLV Shin Tae Yong tung con bài chiến thuật Pratama Arhan. Ngay sau khi vào sân, từ cú ném biên của hậu vệ này, Thom Haye dứt điểm ngoài vòng cấm, chạm chân cầu thủ Trung Quốc đổi hướng khiến thủ môn Wang Dalei bất lực nhìn bóng vào lưới. Đó cũng là điểm nhấn duy nhất của Indonesia và nhận thất bại với tỷ số 1-2.

Đây là trận thua đầu tiên của đội bóng xứ vạn đảo ở vòng loại thứ 3; đồng thời đưa họ trở lại mặt đất cho tham vọng dự World Cup 2026.