Hai vòng đấu liên tục ở V.League 2023/24, HLV Popov có cách hành xử "không giống ai” khiến dư luận phẫn nộ. Ở vòng 17, sau thất bại trước TPHCM, ông có những lời qua tiếng lại với BHL đối phương cũng như chủ nhà.

Nhà cầm quân người Bulgaria không tham gia họp báo vì lý do đau họng. Ông bị Ban kỷ luật VFF phạt 10 triệu đồng. Đã “biết sợ”, đến vòng 18, ông tham dự họp báo trận thắng Bình Dương với tỷ số 3-2.

Tuy vậy, thái độ của ông tỏ ra thiếu thiện chí. Trước câu hỏi của giới truyền thông rằng HLV Lê Huỳnh Đức phàn nàn về việc ông gây áp lực cho trọng tài, ông có ý kiến gì, HLV Popov đáp: “Tôi không cần thiết bình luận. Tôi không quan tâm đến người khác nói gì".

Tiếp tục câu hỏi ông đánh giá như thế nào về quyết định của trọng tài?, ông lại dùng từ “No comment”, nghĩa là miễn bình luận.

Chốt câu hỏi Vòng trước ông nhận án phạt, có ảnh hưởng đến bóng đá Thanh Hóa?, ông lại trả lời “miễn bình luận”. Trả lời xong, ông dùng hai tay đập xuống bàn và rời phòng họp báo.

Từ khi đến Việt Nam, ông đã khẳng định chuyên môn khi giúp Thanh Hóa vô địch Cúp QG 2023 và Siêu cúp QG. Thế nhưng, văn hóa ứng xử của nhà cầm quân 48 tuổi này rất kỳ lạ. Ông liên tục có những hành vi phản ứng trọng tài, bỏ họp báo hay viện cớ để bỏ họp báo.

Thậm chí, ông liên tục mỉa mai, công kích trọng tài. Sau trận thua Bình Dương ở vòng 7, ông chỉ trích: "Chúng tôi không có lý do gì buồn vì những gì mình đã làm. Kết quả còn phụ thuộc vào trọng tài. Bóng đá Việt Nam là vậy, không phải chơi tốt là thắng”.

Khi được hỏi về tấm thẻ vàng, ông trả lời: "Tôi có làm gì đâu mà trọng tài cũng phạt thẻ vàng. Họ đang cố gắng để tôi không thể chỉ đạo một cách bình thường. Trọng tài Việt Nam thì ai cũng biết rồi, họ là một trong những trọng tài tốt nhất thế giới".

Ở lễ trao Siêu cúp, ông định không lên nhận huy chương chỉ vì BTC không đồng ý đề nghị của ông đưa vợ con lên nhận giải. Mùa trước, vì nhận quá nhiều án kỷ luật, ông trượt khỏi đề cử giải HLV hay nhất.

Một HLV có chuyên môn tốt nhưng quá nhiều tật và đi ngược với hình ảnh bóng đá đẹp mà VFF, VPF cố gắng xây dựng.