Đó là Hao Junmin và Zhang Linpeng. Cả hai đều là trụ cột ở đội tuyển quốc gia Trung Quốc trong hơn 10 năm qua. Ở trận lượt đi diễn ra trên sân nhà vào tháng 1/2009, Hao Junmin được trao cơ hội đá chính. Tiền vệ sinh năm 1987 là người góp công lớn vào chiến thắng 6-1 của đội nhà bằng một bàn thắng.

Một năm sau, ở trận lượt về trên sân Mỹ Đình, Hao Junmin sát cánh cùng Zhang Linpeng ở đội hình xuất phát. Anh vẫn là nhân tố không thể thiếu tại tuyến tiền vệ của đội nhà. Trong khi đó, Zhang Linpeng nổi lên như ngôi sao mới ở hàng phòng ngự đội tuyển Trung Quốc. Chính hậu vệ này ghi bàn thắng nâng tỷ số 2-0; qua đó giúp đội nhà giành chiến thắng với tỷ số 2-1.

Hai cuộc đối đầu của bóng đá Trung Quốc và Việt Nam đã xảy ra cách đây hơn 10 năm. Ở thời điểm đó, lứa cầu thủ Việt Nam được xem là thế hệ vàng khi vừa giành chức vô địch AFF Cup 2008. Họ gồm những cái tên nổi bật như Lê Công Vinh, Việt Thắng, Minh Phương, Tài Em, Vũ Như Thành,… Tuy vậy, hầu hết đều đã giải nghệ.

Trong đội hình thời bấy giờ, có một cầu thủ Việt Nam vẫn đang khoác áo ĐTQG thời điểm hiện tại là Trọng Hoàng. Tuy vậy, hậu vệ xứ Nghệ đã lỡ màn tái ngộ với Hao Junmin, Zhang Linpeng vì chấn thương.

Dù đã lớn tuổi nhưng Hao Junmin (34 tuổi) và Zhang Linpeng (32 tuổi) vẫn đang là trụ cột của đội tuyển Trung Quốc. Thậm chí, Zhang Linpeng được người hâm mộ Trung Quốc gọi với biệt danh là “Ramos” của bóng đá nước này.

Họ sẽ đối đầu với đoàn quân của HLV Park Hang Seo vào lúc 0h00 ngày 8/10 tại SVĐ Sharjah (UAE) thuộc vòng loại World Cup 2022. So với thời điểm cách đây hơn 10 năm, trình độ giữa hai nền bóng đá không còn quá chênh lệch và người hâm mộ đang chờ đợi, tuyển Việt Nam sẽ trả món nợ đó.