Ở trận chung kết lượt về AFF Cup 2024, khi đội tuyển Việt Nam làm khách trên sân của Thái Lan trong trận đấu có tính chất quyết định cho ngôi vô địch, HLV Kim Sang Sik đã gây bất ngờ lớn khi trao cơ hội để Phạm Tuấn Hải đá chính.

Đó là trận đấu đá chính duy nhất của cầu thủ sinh năm 1998 này khi trước đó, anh chủ yếu dự bị, có đúng 38 phút ra sân trong cả 7 trận. Quân bài tẩy của HLV Kim Sang Sik đã phát huy hiệu quả. Một bàn thắng cùng cú đá khiến Pansa Hemviboon phản lưới nhà chính là sự đền đáp của tiền đạo này với niềm tin nơi nhà cầm quân người Hàn Quốc.

Dù vậy, Phạm Tuấn Hải chưa thật sự là chính mình. Tuy nhiên, trong giải đấu này, Tuấn Hải gặp khó khăn trong việc cạnh tranh vị trí chính thức trên hàng công, đặc biệt khi phải đối mặt với sự cạnh tranh từ các đồng đội như Nguyễn Tiến Linh và Nguyễn Xuân Sơn. 30 phút trong trận gặp Lào và 8 phút trong trận đấu với Philippines trước khi có trận đấu thăng hoa tại Rajamangala là quá ít so với một Phạm Tuấn Hải thăng hoa trong năm 2023.

Phạm Tuấn Hải đã có những giai đoạn thăng hoa trong sự nghiệp, đặc biệt là năm 2022 và 2023. Tuy nhiên, gần đây, phong độ của anh có dấu hiệu giảm sút, nhất là ở CLB Hà Nội trong mùa giải 2024-2025. Việc duy trì và cải thiện phong độ sẽ là thách thức mà Tuấn Hải cần vượt qua để tiếp tục khẳng định vị thế của mình trong làng bóng đá Việt Nam.

Thời điểm này, sự cạnh tranh vị trí trên hàng công đội tuyển Việt Nam rất khốc liệt, với nhiều cầu thủ chất lượng như Tiến Linh, Xuân Son, Quang Hải và Văn Toàn. Song, Xuân Son và Văn Toàn đều dính chấn thương. Tiến Linh sẽ là đầu tàu và Phạm Tuấn Hải lại được chờ đợi sẽ là con bài tẩy, có sự kết hợp ăn ý với Quả bóng vàng Việt Nam 2024.

Phạm Tuấn Hải và Nguyễn Tiến Linh đều là những tiền đạo xuất sắc của bóng đá Việt Nam, nhưng họ có phong cách chơi khác nhau và đang cạnh tranh vị trí trên đội tuyển quốc gia.

Tiến Linh như một trung phong cắm điển hình, có thể hình tốt (1m83), khả năng dứt điểm sắc bén, đặc biệt là đánh đầu và chọn vị trí. Anh thường được HLV tin dùng trong sơ đồ 4-3-3 hoặc 3-5-2 của đội tuyển Việt Nam. Trong khi đó, Phạm Tuấn Hải linh hoạt hơn, có thể chơi nhiều vị trí trên hàng công, bao gồm tiền đạo lùi hoặc tiền đạo cánh. Anh có tốc độ, kỹ thuật và khả năng pressing rất tốt. Dù không cao bằng Tiến Linh (1m72), nhưng bù lại có sự nhanh nhẹn và di chuyển thông minh.

Nếu đội tuyển cần một trung phong cắm truyền thống, Tiến Linh có lợi thế hơn nhờ thể hình và khả năng không chiến. Nếu HLV muốn lối đá pressing mạnh mẽ, tốc độ và sự linh hoạt, Tuấn Hải có thể là lựa chọn phù hợp.

Ở AFF Cup 2022 và Asian Cup 2023, Tuấn Hải dần có nhiều cơ hội hơn nhờ khả năng di chuyển và pressing, nhưng Tiến Linh vẫn là chân sút chủ lực của tuyển Việt Nam. Việc ai đá chính còn phụ thuộc vào chiến thuật của HLV và đối thủ cụ thể. Song, trong bối cảnh sắp tới đối thủ của đội tuyển Việt Nam chỉ là Campuchia và Lào, cơ hội sẽ đến nhiều hơn với Phạm Tuấn Hải.

Anh cần chứng minh năng lực, sự kỳ vọng và xứng đáng với danh hiệu Quả  bóng đồng 2023 bất chấp có nhiều tranh cãi xảy ra. Nếu không, rất có thể, vị trí của Phạm Tuấn Hải sẽ bị lung lay khi HLV Kim Sang Sik sẽ có nhiều hơn sự lựa chọn trên hàng công ở đội tuyển Việt Nam trong thời gian tới.