Đến với U19 Quốc tế 2019 với tâm thế của một người khá mới mẻ, Tạo nghĩ, ngồi dự bị cũng là vui lắm rồi. Tiền đạo thuộc biên chế SHB Đà Nẵng không ngờ sẽ thường xuyên được trao cơ hội. Anh khá rụt rè bởi đây mới là giải đấu quốc tế đầu tiên trong sự nghiệp.

Trước đó, Tạo rất ít tham dự các giải đấu trẻ, thậm chí, khi gia nhập lò đào tạo của SHB Đà Nẵng, cầu thủ gốc Hải Dương còn suy nghĩ, khi có bằng tốt nghiệp Trung học phổ thông sẽ tìm việc gì khác để làm bởi thể hình không tốt.

Thế nhưng, Tạo được HLV Guillaume Graechen “chấm” từ giải U19 Quốc gia 2019. Anh được nhà cầm quân người Pháp ví như Công Phượng. Lối chơi tốc độ, sự tinh quái của anh luôn được HLV Graechen đánh giá cao. Ấy vậy, khi bị ví với đàn anh của mình, Tạo tự giải tỏa sức ép bằng cách không để ý nhiều về lời ví von này.

Tạo tự nhủ rằng, “Anh ấy là đàn anh, đá giải quốc tế nhiều rồi. Tôi nghĩ không thể so sánh với anh ấy được, mình còn trẻ thôi chứ chưa biết mai sau có được như anh ấy hay không”.

Cứ lẳng lặng như thế nhưng vào sân Tạo luôn khát khao cháy bỏng và biết tận dụng mọi cơ hội. Chỉ cao 1m61, đối với một cầu thủ đá ở vị trí tiền đạo cắm thì quá bất lợi trong khả năng tranh chấp.

Tuy nhiên, Tạo lựa chọn lối chơi chạy chỗ, chiếm khoảng trống để nhờ vào tốc độ của mình thực hiện những pha bứt tốc. Trong trận chung kết với U19 Thái Lan, từ một tình huống sai lầm của thủ môn đối phương, tiền đạo gốc Hải Dương bứt tốc mạnh mẽ để đưa bóng vào lưới trống. Pha lập công có ý nghĩa quan trọng khi giúp U19 Việt Nam giành chức vô địch.

Bàn thắng này giúp chân sút sinh năm 2001 cùng với tiền đạo Ma Fuyu (U19 Trung Quốc) trở thành Vua phá lưới giải đấu với 3 bàn thắng. Ngoài ra, Xuân Tạo còn ẵm hai giải thưởng cá nhân khác là Cầu thủ xuất sắc nhất giải và Cầu thủ U19 Việt Nam xuất sắc nhất.

Lập hat-trick giải thưởng cá nhân ngay trong giải đấu quốc tế đầu tiên tham dự là cú hích lớn tiền đạo sinh năm 2001 này. Tuy vậy, chặng đường phía trước với Phạm Xuân Tạo vẫn rất chông gai.

Đây mới là bước đệm trong hành trang của Tạo đến với sân chơi bóng đá chuyên nghiệp. Những ngày tháng cơ cực, những thất bại trước đó đã xóa nhòa. Tạo đã đặt dấu ấn đầu tiên trong sự nghiệp nhưng để tiến xa và tiến chắc, với Tạo, vẫn cần rất nhiều việc phải làm.