Kể từ sau sự ra đi của HLV Ong Kim Swee vào tháng 12/2019, chiếc “ghế nóng” ở U23 Malaysia vẫn vô chủ. Trong năm 2020 này, theo Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM), Stuart Ramalingam, vì không có giải đấu nào nên họ chưa quyết định bổ nhiệm HLV trưởng cho U23.

“Chúng tôi cần phân tích lịch thi đấu trong năm 2021 trước khi xem xét việc có nên thuê một HLV trưởng cho U23 hay không”, ông Stuart Ramalingam nói trên tờ News Straits Times. Dự kiến, tháng 1/2021, U23 Malaysia sẽ có trận giao hữu và tạm thời nắm quyền là trợ lý Balachandran.

Năm 2021 bận rộn với rất nhiều giải đấu ở mọi cấp độ. Dù SEA Games 31 chưa xác định độ tuổi song nhiều khả năng, lứa U23 vẫn là chủ chốt. Ngoài ra, các quốc gia trong khu vực Đông Nam Á còn tham dự vòng loại U23 châu Á 2022.

Trong khi bóng đá Malaysia vẫn “bình chân như vại” về sự chuẩn bị cho SEA Games 31 thì các nước trong khu vực đang rất sốt sắng. Với tư cách chủ nhà, HLV Park Hang Seo liên tục tập trung các cầu thủ U22 Việt Nam trong năm 2020 này. Ông thầy người Hàn Quốc gọi không dưới 50 cầu thủ khác nhau ở các cuộc tập huấn để “đãi cát tìm vàng”. Ngoài ra, U22 Việt Nam còn được tạo điều kiện để thi đấu giao hữu với ĐTQG cùng các CLB trong nước.

HLV Akira Nishino cũng lên kế hoạch dài hơi mang tính song song cho bóng đá Thái Lan. Ở hai đợt tập trung ngắn ngày gần nhất, nhà cầm quân người Nhật Bản gọi rất nhiều cầu thủ trẻ vào ĐTQG nước này. Mục đích là vừa tìm kiếm nhân tố mới cho ĐTQG và vừa tạo bản lề về lực lượng cho các giải đấu của lứa U23 trong năm tới.

Hay như Indonesia cũng đang ráo riết chuẩn bị cho VCK U20 World Cup 2021 được tổ chức trên sân nhà. HLV Shin Tae Yong cùng các cầu thủ có đợt tập trung dài ngày ở châu Âu. Họ có đến 11 trận giao hữu. Lứa cầu thủ này được kỳ vọng sẽ làm trụ cột cho đội trẻ của Indonesia trong năm tới ở mọi giải đấu trẻ mà họ tham dự.