Ở trận đấu thuộc vòng 15, HAGL thất bại ở trận cầu mang tính chất 6 điểm trước TPHCM. Thất bại này khiến họ tụt xuống vị trí thứ 10 với 17 điểm.

Đội bóng phố Núi chỉ hơn vị trí đá play-off của SLNA đúng 4 điểm và nguy cơ rớt hạng hiển hiện trước mắt thầy trò HLV Lê Quang Trãi.

Đây là điều không quá bất ngờ với HAGL trong một thập niên trở lại đây, kể từ khi họ đôn lứa cầu thủ Công Phượng lên đội 1 vào năm 2015.
10 năm qua, ngoại trừ mùa giải 2021 bị hủy vì dịch COVID-19, HAGL thường rơi vào tâm thế phải gồng mình đua trụ hạng. Minh Vương từng ca thán: “Dành cả thanh xuân để trụ hạng”.

Câu nói đó văng vẳng và tiếp tục ứng với HAGL ở mùa giải này. Sau khởi đầu thăng hoa với 2 chiến thắng trước Quảng Nam, SLNA, cầm chân đương kim vô địch Nam Định, đội chủ sân Pleiku tụt dốc không phanh khi thua đến 6, hòa 4 và chỉ có 2 chiến thắng.

Họ lao dốc từ đỉnh bảng xuống vị trí ngấp nghé khu vực cầm đèn đỏ. Vấn đề có thể thấy ở đội bóng này là chất lượng cầu thủ. Những ngôi sao sáng giá hay tài năng trẻ đều ra đi như Đinh Thanh Bình, Tuấn Anh, Quốc Việt, Đức Việt,… HLV Lê Quang Trãi lên nắm quyền buộc phải sử dụng các nhân tố có trong tay.

Ông không có nhiều kinh phí để mua sắm cầu thủ. Chính sách sử dụng cầu thủ cây nhà lá vườn vừa giúp tiết kiệm ngân sách chuyển nhượng, vừa tạo cơ hội để các cầu thủ của lò HAGL thi đấu. Tuy nhiên, thời điểm này, những nhân tố của đội bóng phố Núi chỉ ở mức trung bình so với V.League.

Ngoài một vài cái tên nổi bật như Trần Trung Kiên, Châu Ngọc Quang, Minh Vương… các gương mặt khác chưa thể đủ kinh nghiệm, độ lì trong một cuộc đua đường dài.

HAGL cũng có nguy cơ mất đi ngôi sao còn lại là Minh Vương khi tương lai của tiền vệ này do bầu Đức quyết. Đội bóng phố Núi cũng từ bỏ lối chơi đẹp mắt nhưng thiếu hiệu quả để hướng đến sự thực dụng.

Họ đang là một trong những đội bóng nhận số thẻ phạt nhiều nhất sau 15 vòng đấu. Chấp nhận từ bỏ thương hiệu đá đẹp để làm mới chính mình nhưng HAGL vẫn phải quay trở lại thực tế về cuộc đua trụ hạng nghiệt ngã.