Mùa giải 2019, sau khi HLV Vũ Quang Bảo từ chức sau chuỗi 5 trận không biết mùi chiến thắng (4 thua, 1 hoà), trợ lý Mai Xuân Hợp được bổ nhiệm vào "ghế nóng" của Thanh Hóa FC. Ông Hợp thời điểm đó là HLV trẻ nhất dẫn dắt một đội bóng tại sân chơi V.League.

Tuy nhiên, vị thuyền trưởng Thanh Hoá FC cũng rơi vào tình cảnh giống người tiền nhiệm khi phải đối diện với thành tích không mấy khả quan. Trong tổng số 6 trận cầm quân, ông Hợp vẫn chưa có chiến thắng đầu tay nào tại sân chơi V.League.

Trận đấu đầu tiên dưới vai trò thuyền trưởng, Mai Xuân Hợp cùng các học trò thảm bại 0-3 trước Hải Phòng trên sân nhà. Trong chuyến làm khách trên sân Thống Nhất, Thanh Hoá tiếp tục “ngã ngựa” 0-2 trước Sài Gòn FC. Các cuộc đối đầu với Than Quảng Ninh, SHB Đà Nẵng và Viettel, đội bóng xứ Thanh thất bại toàn tập lần lượt với tỷ số 1-3, 0-1 và 1-3.

Trận cầu có điểm duy nhất của Thanh Hoá dưới thời HLV Mai Xuân Hợp là trận hoà 1-1 trước Bình Dương ở vòng 26 V.League 2019. Kết quả này cùng với việc Sanna Khánh Hoà bại trận trước HAGL, Thanh Hoá được “cứu vớt” bởi tấm vé đá trận play-off của mùa giải. Giới thạo tin xôn xao, trước trận đấu này, khả năng Thanh Hóa có điểm rất cao và thực tế, sau 5 trận thất bại cùng nhiệm vụ buộc phải có điểm, Mai Xuân Hợp may mắn giành lấy 1 điểm ở Gò Đậu.

Ông Hợp tiếp tục cùng Thanh Hóa dự trận play-off V.League với đội hạng Nhất Phố Hiến. Được đánh giá cao hơn nhưng dấu ấn mà đội bóng xứ Thanh để lại hết sức nhạt nhòa. Ông Hợp lại gặp may với phút tỏa sáng của Lê Văn Thắng cùng những pha dứt điểm thiếu sự chính xác từ phía Phố Hiến FC. Thắng 1-0, Thanh Hóa ở lại V.League còn ông Hợp chưa đủ để nhận niềm tin. Chiếc ghế HLV trưởng được giao cho HLV Fabio Lopez.

Sau đó, chiến lược gia người Ý phải chia tay vì thành tích bết bát. HLV Nguyễn Thành Công lên thay và tạo sự bứt phá cho đội bóng xứ Thanh. Có thành tích tốt, ông Công vẫn chia tay Thanh Hóa FC để "con em xứ Thanh" có cơ hội nắm quyền ở đội bóng này.

Một lần nữa HLV Mai Xuân Hợp trở thành “kẻ đóng thế” khi HLV Nguyễn Thành Công từ chức “ghế nóng”. Trận đấu với Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở vòng 12 V.League sẽ là thử thách rất lớn với HLV Mai Xuân Hợp. Kết quả của cuộc đọ sức ảnh sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến mục tiêu Top 8 của Thanh Hoá.

Trước đối thủ có lối chơi khó chịu như Hồng Lĩnh Hà Tĩnh cùng với việc tâm lý cầu thủ đang có sự bất ổn, đây được dự đoán là một trận đấu đầy khó khăn với thầy trò HLV Mai Xuân Hợp. Trận đấu giữa Thanh Hóa vs Hồng Lĩnh Hà Tĩnh diễn ra lúc 17h00 ngày 26/9.