Trước lượt trận cuối bảng C vòng loại thứ 2 World Cup 2026, Hàn Quốc đã có vé đi tiếp với 13 điểm. Trung Quốc xếp thứ 2 với 8 điểm, hơn Thái Lan 3 điểm. Tuy nhiên, ở lượt cuối, Trung Quốc phải làm khách trên sân của đội bóng xứ kim chi còn Thái Lan chỉ tiếp đón Singapore đã bị loại.

Chỉ cần giành một điểm, thầy trò HLV Branko Ivankovic sẽ nối gót đối thủ. Song, nhiệm vụ này không hề dễ dàng. Trung Quốc chỉ đứng vững sau một giờ đồng hồ. Phút 61, từ pha phối hợp đẹp mắt, Lee Kang In dứt điểm chìm tung lưới đối phương.

Bất chấp bị dẫn bàn, Trung Quốc cũng không thể tấn công. Ngược lại, họ chấp nhận chơi thấp, chủ động phòng ngự nhằm tránh thua thêm. Trung Quốc đã thành công khi chỉ thua với tỷ số 0-1.

Dù vậy, họ đã mất quyền tự quyết. Ở trận đấu diễn ra sau đó, nếu Thái Lan thắng có cách biệt tối thiểu 3 bàn, Voi chiến sẽ là đội giành vé đi tiếp. Trước đối thủ Singapore, nhiệm vụ này được xem là không quá khó khăn với Voi chiến.

Trung Quốc sẽ phải nín thở chờ đợi kết quả cặp đấu này. Nếu bị loại, đó sẽ là đòn đau giáng vào tham vọng của nền bóng đá này khi dù nhập tịch hàng loạt, bóng đá đến từ đất nước tỷ dân vẫn liên tục chìm trong bóng tối.