Trước lượt trận cuối bảng C, cục diện bảng đấu hết sức phức tạp. Đương kim vô địch U23 Saudi Arabia có 6 điểm sau hai chiến thắng 4-2 trước U23 Tajikistan và 5-0 trước U23 Thái Lan. Đại diện của Đông Nam Á và U23 Iraq có cùng 3 điểm. U23 Thái Lan có lợi thế hơn khi hơn chỉ số đối đầu.

Xét về lý thuyết, Voi chiến có nhiều cơ hội hơn khi chỉ gặp U23 Tajikistan đã thua hai trận. U23 Iraq phải chạm trán U23 Saudi Arabia. Tuy vậy, thầy trò HLV Sritaro lại không nắm quyền tự quyết. Chỉ cần U23 Iraq thắng U23 Saudi Arabia, họ sẽ bị loại.

Một kịch bản điên rồ khó ai có thể nghĩ đến. Song, những điều điên rồ đó đã xảy ra với những quyết định thay người và sai lầm khó hiểu từ U23 Saudi Arabia. Phút 31, ngôi sao tấn công số 1 Aiman Yahya bất ngờ bị thay ra dù không có dấu hiệu chấn thương.

Đến cuối hiệp 1, thủ môn Al Absi mắc sai lầm khi phạm lỗi đối phương trong vòng cấm. Ali Jasim ghi bàn mở tỷ số. Lúc này, U23 Thái Lan chật vật cầm chân U23 Tajikistan. Dù vậy, họ lại trở về vị trí thứ 2 khi U23 Saudi Arabia có bàn thắng gỡ hòa trong hiệp 1.

Bước vào giờ nghỉ giữa hai hiệp, U23 Thái Lan vẫn đứng nhì bảng. Và khi U23 Saudi Arabia vẫn có thế trận tốt trước U23 Iraq, thủ môn Al Absi lại mắc sai lầm ngớ ngẩn. Anh ra vào không hợp lý, bóng đến Mustafa Saadoun. Dù cho pha dứt điểm không thực sự như ý nhưng bóng vẫn vào lưới, nâng tỷ số 2-1.

Kết quả này khiến U23 Thái Lan mới là đội bị loại. Đã thế, HLV của U23 Saudi Arabia còn rút chân sút chủ lực Radif, người đã ghi 3 bàn ở giải đấu lần này rời sân.

Vừa đá vừa ngóng, cơ hội vơi dần với Thái Lan. Nỗi đau còn nhân đôi khi phút cuối, họ bị U23 Tajikistan ghi bàn và nhận thất bại 0-1. Người hâm mộ đã dấy lên nghi ngờ về thuyết âm mưu giữa U23 Saudi Arabia và U23 Iraq để loại đối thủ.

Trận thua này khiến đội bóng xứ Chùa vàng rời giải với vị trí cuối bảng. U23 Iraq đứng đầu bảng khi cùng 6 điểm với U23 Saudi Arabia nhưng hơn chỉ số đối đầu.